En SWAT-motsnikskytter som jobbet på samlingen i Pennsylvania der tidligere president Donald Trump nesten ble myrdet forrige måned, var enig med republikanske lovgivere mandag om at et «rart» mønster av bevishåndtering hadde funnet sted etter den dødelige skytingen.
Washington Regional SWAT-motsnikskytter Ben Shaffer sa at det var «absolutt» bekymret at taket på AGR International-bygningen ble raskt skrubbet og våpenmann Thomas Matthew Crooks’ kropp kastet før en offisiell obduksjonsrapport kunne frigis.
Fem husrepublikanere – representanter Andy Biggs og Eli Crane fra Arizona, Matt Gaetz og Cory Mills fra Florida, og Chip Roy fra Texas – var vertskap for paneldiskusjonen med Shaffer og andre vitner ved den konservative Heritage Foundation.
– Synes du det er rart at det bokstavelig talt bare dager etter attentatforsøket på president Donald J. Trump, mens taket var for skrånende til å plassere individer for snikskytteroperasjoner, at det ikke var for skrånende tak for FBI å gå videre og tukle, etter min mening, med bevis ved å vaske av taket som kan ha hatt betydelige bevis på det?» Mills spurte Shaffer, med henvisning til hendelseskjeden etter skytingen 13. juli ved kampanjebegivenheten Butler, Pa. som etterlot ett publikumsmedlem død og tre andre, inkludert Trump, skadet.
«Ja, det gjør jeg,» svarte Shaffer.
«Føler du det også merkelig … at liket av Matthew Crooks ikke bare hadde blitt løslatt og kremert – men at rettsmedisineren som er ansvarlig for å frigjøre liket ikke hadde kunnskap om det?» Mills presset.
«Ja, absolutt,» sa Shaffer.
«Det høres ut som ødeleggelse av bevis,» svarte Erik Prince, en tidligere US Navy SEAL som grunnla den private militærentreprenøren Blackwater på slutten av 1990-tallet.
Tidligere Secret Service-direktør Kimberly Cheatle, som trakk seg etter hennes katastrofale vitnesbyrd til kongressen i kjølvannet av nesten attentatet på den 45. presidenten, sa beryktet i sitt første intervju siden angrepet at motsnikskytterteam ikke hadde blitt plassert på AGR International. bygning der Crooks senere satt på grunn av «skråtaket».
Mills anklaget også FBI for mangel på åpenhet om Crooks’ påståtte «online» forskning på eksplosiver og krypterte utenlandske meldingskontoer.
Tidligere fortalte Shaffer til Biggs at Crooks som ble sett gå på eiendommen til Butler Farm Show med en avstandsmåler, burde ha hevet ham fra en «mistenkelig person» til en «person av interesse» i politiets øyne.
«Det ville rettferdiggjøre en form for enten etterforskningsfengsling eller stopp og spørsmål,» sa han.
Crooks ble først fotografert av lokale motsnikskyttere klokken 17.10 og observert med avstandsmåleren «kort tid etter klokken 17.38,» ifølge Shaffer – 33 minutter før han målrettet Trump klokken 18.11
Gjerningsmannen avfyrte åtte skudd, traff Trump i høyre øre og drepte rallygjengeren Corey Comperatore (50) og såret David Dutch (57) og James Copenhaver (74) kritisk.
Motsnikskytterteam avfyrte to skudd som svar, men det er ukjent om bare ett av disse skuddene eller begge drepte Crooks, bemerket Shaffer i sitt vitnesbyrd.
Den 20 år gamle skytterens død ble dømt som et «drap» av et «skuddsår i hodet,» ifølge en rapport fra 2. august av rettsmedisiner William Young i Butler County.
Rep. Clay Higgins (R-La.), en tidligere politimann og medlem av Representantenes spesialgruppe som etterforsker Butler-skytingen, avslørte i en foreløpig etterforskningsrapport til panelets leder Mike Kelly (R-Pa.) at «FBI løslatt liket for kremasjon 10 dager etter angrepet.
Crooks’ motivasjoner forblir et mysterium for mange lovgivere i huset og senatet – inkludert representant Michael Waltz (R-Fla.), et annet medlem av den utvalgte arbeidsgruppen hvis medlemmer reiste til Butler mandag for å undersøke rallyscenen.
På et tidspunkt ble lovgivere oppdaget på taket av bygningen der Crooks inntok sin stilling, omtrent 150 fot fra scenen der Trump talte.
Waltz sa forrige uke at FBI-briefinger hadde avslørt Crooks’ bruk av meldingskontoer på plattformer i Belgia, Tyskland og New Zealand.
«Hvorfor trenger et 19 år gammelt barn som er helsepersonell krypterte plattformer som ikke engang er basert i USA, men basert i utlandet – der de fleste terrororganisasjoner vet at det er vanskeligere for våre rettshåndhevere å komme inn på?» Waltz sa på en pressekonferanse forrige uke.
«Hvordan lærte han å bygge disse IED-ene? Hvordan lærte han å installere eksterne detonatorer? Hvordan utførte han disse søkene og ikke ble avfyrt?» fortalte han til The Post dagen etter. «Jeg har fortsatt mange spørsmål.»
«Vi har hørt både Secret Service og FBI formulere det på forskjellige måter – at alt de har sett [points to] han handlet alene og at de ennå ikke har funnet noen medsammensvorne,» la Waltz til. «Jeg synes det er vanskelig å tro, og jeg vil se, hvor er beviset?»
– Ethvert forslag om at FBI blander seg inn i kongressens forsøk på å se nærmere på attentatforsøket som fant sted i Butler, Pennsylvania, er unøyaktig og ubegrunnet, sa byrået i en uttalelse mandag kveld. «FBI har jobbet tett med våre politipartnere for å gjennomføre en grundig etterforskning av skytingen, og vi har fulgt vanlige prosedyrer i håndteringen av åstedet og bevis.
«FBI fortsetter sitt møysommelige arbeid med etterforskningen for å utvikle et så fullstendig bilde som mulig av hva som førte til skytingen, og vi er fortsatt forpliktet til maksimal åpenhet mens vi fortsetter å dele informasjon med Kongressen, som inkluderer deltakelse i åpne høringer og gjennomføring av flere direkte orienteringer og publisere informasjon for publikum om den pågående etterforskningen.
«Åstedet ble frigitt til eiendomseierne i faser etter hvert som vi fullførte arbeidet vårt ved AGR-bygningen, dens omgivelser og på Butler Farm Show-området. Ingenting ble forhastet og alt ble dokumentert som en del av etterforskningen, heter det i uttalelsen. «FBI sørget for rengjøring av stedet der gjerningsmannen døde, noe som er i tråd med vanlige prosedyrer. Skytterens kropp ble løslatt til familien hans etter koordinering med rettsmedisinerens kontor og våre statlige og lokale politipartnere. Dette er også i tråd med vanlige prosedyrer.»
Butler County Coroner’s Office svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
