President Donald Trump sa søndag kveld at han ville heve tollsatsene på Colombia og stoppe alle betalinger til den søramerikanske nasjonen, og eskalere en feide som stammer fra det amerikanske militærets angrep på fartøyer som angivelig frakter narkotika i regionen.
Tidligere på dagen kalte Trump Colombias president Gustavo Petro for en «ulovlig narkotikaleder», mens forsvarsminister Pete Hegseth sa at amerikanske styrker hadde angrepet et fartøy tilknyttet en colombiansk opprørsgruppe.
Petro sa at båten tilhørte en «ydmyk familie», ikke en opprørsgruppe, mens regjeringen hans kalte Trumps uttalelser støtende.
Trumps siste kommentarer markerte et nytt lavpunkt i forholdet mellom Washington og Bogota, som Trump anklager for å være medskyldig i ulovlig narkotikahandel. «De har ikke en kamp mot narkotika – de lager narkotika,» sa Trump til journalister ombord på Air Force One.
Petro har protestert mot det amerikanske militærets angrep mot fartøyer i Karibia, som har drept dusinvis av mennesker og skapt spenninger i regionen. Mange juridiske eksperter og menneskerettighetsaktivister har også fordømt den ekstraordinære rekken av militære aksjoner.
Trump sa at amerikansk økonomisk bistand vil bli avskåret til landet og detaljer om de nye tollene vil bli avduket på mandag.
«Jeg stopper alle betalinger til Colombia,» sa han.
Det var ikke klart hvilken finansieringsstøtte Trump refererte til.
Colombia var en gang blant de største mottakerne av amerikansk bistand på den vestlige halvkule, men pengestrømmen ble plutselig begrenset i år av stengningen av USAID, den amerikanske regjeringens humanitære bistandsarm.
Colombia betaler for tiden 10 % toll på det meste av import til USA, basisnivået Trump har pålagt mange land.
Colombias utenriksdepartement sverget å søke internasjonal støtte for å forsvare Petro og landets selvstyre. «Disse anklagene representerer en ekstremt alvorlig handling og undergraver verdigheten til colombianernes president,» heter det i en uttalelse.
ETT ANgrep
Hegseth skrev på X at Pentagon hadde ødelagt et fartøy og drept tre mennesker fredag «i USSOUTHCOM-ansvarsområdet», som inkluderer Karibien.
Han sa at skipet var tilknyttet den venstreorienterte opprørsgruppen National Liberation Army og var involvert i ulovlig narkotikasmugling, uten å fremlegge bevis for å støtte påstanden.
Pentagon sa at det ikke hadde noe å legge til utover Hegseths første innlegg.
Petro fordømte bombingen og sa at båten tilhørte en «ydmyk familie», ikke National Liberation Army. Han slo også tilbake på Trumps uttalelser.
«Mr. Trump, Colombia har aldri vært frekk mot USA … men du er frekk og uvitende mot Colombia,» sa Petro på X.
«Siden jeg ikke er en forretningsmann, er jeg enda mindre en narkotikasmugler. Det er ingen grådighet i hjertet mitt.»
Tidligere denne måneden sa Petro at en av angrepene rammet et colombiansk fartøy, en påstand Trump-administrasjonen benektet.
I forrige måned tilbakekalte USA Petros visum etter at han ble med i en pro-palestinsk demonstrasjon i New York og oppfordret amerikanske soldater til å ikke adlyde Trumps ordre.
Colombia kjemper mot sine egne langvarige narkotikaproblemer. I fjor lovet Petro å temme kokadyrkende regioner i landet med massiv sosial og militær intervensjon, men strategien har gitt liten suksess.
I september utpekte Trump land som Afghanistan, Bolivia, Burma, Colombia og Venezuela blant dem som USA mener har «viselig mislyktes» med å opprettholde avtaler om narkotikabekjempelse i løpet av det siste året.
