WASHINGTON – President Trump spøkte under en elegant middag med DC-eliten at hvis hans nylig utpekte nominerte til å lede Federal Reserve, Kevin Warsh, ikke kutter renten, kommer han til å saksøke ham.
«Det er en roast. Det er en komedie,» sa presidenten senere til journalister om giben, og berømmet Warsh som en kvalifisert nominert som burde brise gjennom bekreftelsen.
Trumps vits om Warsh, som han offentlig har hyllet som rett ut av «sentral casting», kom på den smarte Alfalfa Clubs svarte slips-middag med toppolitikere så vel som forretningseliten, og ble først rapportert av Wall Street Journal.
Presidenten kunngjorde Warsh som sitt valg til å lede Fed på fredag, og erklærte, «han vil aldri svikte deg.»
I flere måneder har Trump og administrasjonen hans satt i gang en presskampanje på Federal Reserve for å senke referanserentemålet for å presse økonomien, lindre boliglånsrentene og potensielt redusere veksten i den kolossale renten på statsgjelden.
Dette inkluderte Trumps kontroversielle forsøk på å sparke Fed-guvernør Lisa Cook fra sentralbankens styre – et trekk som nå er for Høyesterett – og justisdepartementets stevning og trussel om straffetiltale mot avtroppende styreleder Jerome Powell på grunn av overskridelser av renoveringskostnader.
Mens presidenten har pekt ut Powell for mye av sin iver, er det teknisk sett Feds styre, ikke styrelederen, som faktisk bestemmer prisene.
Gjennom sin andre periode kuttet Fed sin referanserente tre ganger, fra et målområde på 4,25 %–4,50 % til 3,5 %–3,75 %.
Dette har imidlertid vært sørgelig kort i forhold til hva Trump har ønsket. Forrige uke valgte Feds styre mot en rentekutt, og bestemte seg for å holde renten stabil.
Powell har hevdet at selv om det er oppmykning i arbeidsmarkedet for å rettferdiggjøre en rentekutt, må Fed balansere dette mot risikoen for at inflasjonen går ut av kontroll – og har antydet at Trumps tollvanvidd har bidratt til et oppoverpress på prisene.
Konsumprisindeksen steg 2,7 % i år til desember, noe som er varmere enn Feds 2 % inflasjonsmål.
Fed har konsekvent ikke vært i stand til å bringe inflasjonen, målt ved den årlige KPI, til flate 2 % siden pandemien.
Likevel har presskampanjen skapt bekymring for at Trump truer Feds uavhengighet. Historisk sett står land som lar politikk kontrollere sentralbankene sine overfor inflasjon og andre pengepolitiske problemer.
Senator Thom Tillis (R-NC) og andre lovgivere har truet med å blokkere Trumps Fed-valg inntil den kriminelle etterforskningen av Powell er over.
Warsh hadde vært en seriøs kandidat til å hjelpe Fed under Trumps første administrasjon da han bestemte seg for å erstatte daværende styreleder Janet Yellen. Til slutt gikk han med Powell, en avgjørelse han offentlig angret på. Tidligere president Joe Biden gjenopptok Powell, hvis periode nå avsluttes i mai.
Trump har hevdet at han ikke har bedt Warsh om å forplikte seg til å senke rentene, men uttrykt tillit til at han ville gjøre det.
«Jeg har fulgt ham. Jeg vil ikke stille ham det spørsmålet. Jeg tror det er upassende, sannsynligvis,» sa Trump til journalister fredag da han ble spurt om han presset Warsh på om han ville presse på for å kutte renten. «Jeg vil holde det rent og pent.»
Warsh hadde en gang fått et rykte som en inflasjonshauk, og foretrakk at Fed holdt en strammere balanse og høyere renter.
Imidlertid har han nylig endret melodi i lys av den kunstige intelligensboomen, noe som tyder på at den begynnende teknologien vil bidra til å dempe inflasjonen.
Warsh har tidligere sittet i Federal Reserve Board of Governors fra 2006 til 2011 og dukket opp som en viktig aktør under den store finanskrisen.
