USAs president Donald Trump sa onsdag at den iranske opposisjonsfiguren Reza Pahlavi «virker veldig hyggelig», men uttrykte usikkerhet om Pahlavi ville være i stand til å samle støtte i Iran for til slutt å ta over.
I et eksklusivt Reuters-intervju i det ovale kontor sa Trump at det er en sjanse for at Irans geistlige regjering kan kollapse, beskyldte Ukrainas president Volodymyr Zelenskiy for fastlåsningen i forhandlingene med Russland om krigen i Ukraina, og avviste republikansk kritikk av en etterforskning av justisdepartementet av Federal Reserve-leder Jerome Powell.
Trump har gjentatte ganger truet med å gripe inn til støtte for demonstranter i Iran, der tusenvis av mennesker er rapportert drept i et angrep på uroen mot geistlig styre.
Men han var onsdag motvillig til å gi sin fulle støtte til Pahlavi, sønnen til den avdøde sjahen av Iran, som ble kastet fra makten i 1979.
«Han virker veldig hyggelig, men jeg vet ikke hvordan han ville spilt i sitt eget land,» sa Trump.
«Og vi er egentlig ikke opp til det punktet ennå.»
«Jeg vet ikke om landet hans ville akseptere hans lederskap eller ikke, og hvis de ville, ville det vært greit for meg.»
Trumps kommentarer gikk videre i å stille spørsmål ved Pahlavis evne til å lede Iran etter å ha sagt i forrige uke at han ikke hadde noen planer om å møte ham.
Den USA-baserte Pahlavi, 65, har bodd utenfor Iran siden før faren ble styrtet i den islamske revolusjonen i 1979 og har blitt en fremtredende stemme i protestene.
Irans opposisjon er fragmentert blant rivaliserende grupper og ideologiske fraksjoner – inkludert monarkistene som støtter Pahlavi – og ser ut til å ha lite organisert tilstedeværelse i den islamske republikken.
Trump sa at det er mulig at regjeringen i Teheran kan falle på grunn av protestene, men at «ethvert regime kan mislykkes».
«Enten den faller eller ikke, kommer det til å bli en interessant periode,» sa han.
Trump, som avslutter det første året av sin andre periode i embetet, satte seg bak sin enorme Resolute Desk og nippet til en Diet Cola under det 30 minutter lange intervjuet.
På et tidspunkt holdt han opp en tykk perm med papirer han sa inneholdt prestasjonene hans siden han ble sverget til embetet 20. januar 2025.
Men han forsøkte å styre forventningene til republikanerne i novembers kongressvalg, og la merke til at partiet ved makten ofte taper seter to år etter et presidentvalg.
«Når du vinner presidentskapet, vinner du ikke mellomperiodene,» sa han.
«Men vi kommer til å prøve veldig hardt for å vinne mellomsemesterne.»
