President Trump har endelig tvunget Europa til å bevæpne seg og «bli alvorlig» om forsvar etter mange års dithering under Biden -administrasjonen, sier en baltisk forsvarsoffiser.
Vaidotas Urbelis, forsvarspolitikkdirektør ved Litauenes forsvarsdepartement, advarte om at Russland bare forstår å forhandle om «med en pistol på bordet» – og at Europa må holde presset på Kreml.
Nødlederenes toppmøte i Brussel tidligere denne måneden viste at «Europa skulle være først og fremst ansvarlig for europeisk forsvar,» sa Vaidotas Urbelis, forsvarspolitikkdirektør ved Litauenes forsvarsdepartementet Posten.
I en tale fra Polens hovedstad Warszawa berømmet Urbelis Trump for å «få fart på ting» og prøve å få slutt på krigen i Ukraina etter år med «forsinkede beslutninger» under tidligere president Joe Biden.
«Hva den nåværende amerikanske administrasjonen gjør, tror jeg ganske vellykket, får fart på ting,» sa han. «I det politiske livet har folk en tendens til å utsette beslutningen – ‘OK, kanskje vi gjør det etter ett år, kanskje etter to år.’
«Og det nåværende språket i den amerikanske administrasjonen sier til Europa: ‘Gjør det nå, ta beslutninger akkurat nå, fordi det er ditt ansvar.’
«Så jeg vil si at den største trusselen er her, alle forstår det, men hastigheten og presset på å få ting til å skje, som har endret seg,» la Urbelis til.
Litauen, et land med under 3 millioner mennesker som grenser til russisken, utelukket Kaliningrad og pro-Putin-regimet i Hviterussland, lovet i januar for å øke forsvarsutgiftene til opptil 6% av sitt bruttonasjonalprodukt innen neste år.
Siterer «russisk militær aggresjon», ble den «historiske avgjørelsen» kunngjort av Litauens president Gitanas Nausėda, ettersom landet hans ble den første NATO -nasjonen som meldte seg på Trumps oppfordring til at alle medlemsland skulle nå 5% forsvarsutgifter. Landet bruker litt over 3% av BNP på forsvaret.
De baltiske nasjonene i Estland, Latvia og Litauen – som tidligere var en del av Sovjetunionen – har vært blant de mest aggressive NATO -medlemmene i å øke sine defensive evner fordi de ser på seg selv som de mest utsatte målene for Russlands aggresjon.
Men selv kombinert er utgiftene bare en dråpe i bøtta på grunn av deres små befolkninger. Alt sammen avskallet de rundt 5,2 milliarder dollar for forsvar i 2024 – mindre enn halvparten av kostnadene for et enkelt amerikansk hangarskip.
Ingen av landene har til og med en eneste jagerfly.
Som et resultat tar Urbelis til orde for en samlet front mot Russland.
Han gjentok advarsler om at den eneste måten å forhandle med Russland er med en «pistol på bordet», som satt av Litauens forsvarsminister Dovilė Šakalienė i et Fox News -intervju denne uken.
«Når du snakker med Russland, er det ikke som normale forhandlinger, at du tilbyr noe og motstanderen din også gjør innrømmelser og du er enig i midten,» forklarte Urbelis.
“Det er ikke slik Russland forhandler. Hvis du tilbyr noe, vil de be om mer. Hvis du tilbyr innrømmelser, forstår de det som et tegn på svakhet. Derfor må du legge et stort press på dem, militært, økonomisk, økonomisk, slik at de er enige om en løsning som er akseptabel for alle. Det er det vi mener med å forhandle ved å ha en pistol på bordet, fordi de ikke forstår språket. ”
«Nord -Europa beveger seg ekstremt raskt,» sa Urbelis. Sverige, Finland, Danmark, Storbritannia, fordi vi er mest utsatt og vi vet hva Russland betyr. Vi har bodd med russere i århundrer. Vi vet hvordan de oppfører seg og hvordan de forhandler. ”
Men han advarte om at resten av kontinentet trengte å ta igjen.
“Den viktigste typen test vil være tall. Hvilke land la på bordet, ”sa han. “Hvis vi fremdeles er under 2% [of GDP]det er ikke alvorlig. ”
Samtidig understreket han enhet og la til: ”Vi skulle ikke ofre enhet. Fordi det Russland ønsker er å dele NATO. ”
Spørsmålet vender seg nå til hvordan USAs engasjement kan se ut i en fred om Ukraina, om NATO -land vil være villige til å sette støvler på bakken i Ukraina, og hvordan den styrken kan se ut.
«Det som er enda viktigere er ikke bare antall tropper, men hva er reglene for engasjement,» sa Urbelis. “Hvis noen skulle engasjere disse kreftene, må responsen være øyeblikkelig og voldelig.
Derfor trenger vi så mange land som mulig og et slags oss engasjement. Folk bruker det ordet, oss backstop. Men russere ville ikke våge å krenke den avtalen fordi det Russland er flink til, bryter alle våpenhvile og alle fredsavtaler, ”fortsatte han.
”Så ikke et sekund kan vi anta at russere vil hedre denne våpenhvile eller fredsavtalen. Ikke et sekund. ”
