WASHINGTON – President Trump fortalte The Post mandag at han ikke utelukker å sende amerikanske bakketropper inn i Iran «hvis de var nødvendige» – og la til at Operation Epic Fury var «langt foran skjema» etter å ha tatt ut dusinvis av Teherans øverste embetsmenn.
«Jeg har ikke yips med hensyn til støvler på bakken – som hver president sier: ‘Det vil ikke være noen støvler på bakken.’ Jeg sier det ikke, sa Trump etter å ha startet angrep lørdag for å halshugge Irans militære og politiske ledelse. «Jeg sier ‘sannsynligvis ikke trenger dem,’ [or] «hvis de var nødvendige.»
Krigsminister Pete Hegseth sa på en pressekonferanse i Pentagon mandag morgen at ingen amerikanske tropper for øyeblikket er inne i Iran, selv om han heller ikke utelukker muligheten.
Følg The Posts direktedekning av USAs luftangrep på Iran
«President Trump sikrer at fiendene våre forstår at vi vil gå så langt vi trenger for å fremme amerikanske interesser. Men vi er ikke dumme om det,» sa Hegseth til journalister. «Du trenger ikke å rulle 200 000 mennesker inn der og bli i 20 år.»
Trump sa til Daily Mail på søndag at han estimerte krigen ville vare «fire uker eller så», men antydet til The Post på mandag at tidsrammen kunne forkortes.
«Det kommer til å gå ganske fort,» sa han. «Vi er rett i rute, langt foran skjema når det gjelder lederskap – 49 drepte – og det skulle, du vet, ta, vi regnet med, minst fire uker, og vi klarte det på en dag.»
Trump sa at han ikke var bekymret for at Iran bruker terrorisme for å betale tilbake Amerika.
«Vi tar det ut. Uansett. Det er som alt annet, vi tar det ut,» sa han.
Presidenten sa at han tok den endelige avgjørelsen om å angripe, i samarbeid med Israel, «etter de siste samtalene» torsdag i Genève – delvis på grunn av etterretning om at Iran i det skjulte gjenopptok arbeidet med atomprosjekter på et «helt annet sted.»
«Vi hadde veldig seriøse forhandlinger, og de var der, og så trakk de seg tilbake. Det ville alltid trekke seg tilbake,» sa han.
«Og du vet, du gjør aldri en slik avtale, for til syvende og sist vil de trekke seg tilbake etter at avtalen er inngått, og det er det de vanligvis gjør. Men det var bare – de kunne bare ikke komme dit. De ønsket å lage et atomvåpen, så vi ødela dem fullstendig,» sa Trump.
«Vi fant ut at de var på et helt annet sted – helt annerledes – fordi nettstedene vi tok ut var [destroyed]. De prøvde å bruke dem, men de var totalt, som jeg sa riktig før, utslettet, ikke sant? Så da fant vi at de jobbet på et helt annet område, et helt annet sted, for å lage et atomvåpen gjennom anrikning – så det var bare på tide.»
«Jeg sa: ‘La oss gå’.»
Følg The Posts dekning av USAs luftangrep på Iran:
Trump insisterte på at han mener han gjorde «det rette» og at de fleste amerikanere støtter ham – til tross for at første meningsmåling indikerte noe annet – og hevdet at det å tillate «gale mennesker» å skaffe seg et atomvåpen ville vært verre enn til og med en regional konflikt.
En Reuters/Ipsos-undersøkelse utført lørdag og søndag fant at bare 27 % av amerikanerne godkjente streikene – mens 43 % ikke godkjente og 29 % var usikre.
En CNN/SSRS-undersøkelse offentliggjort mandag viste at 41 % godkjente det siste amerikanske angrepet, mens 59 % ikke godkjente. Til sammenligning godkjente 44 % Operation Midnight Hammer for å ta ut tre iranske atomanlegg sist juni og 56 % avviste.
«Jeg synes avstemningen er veldig bra, men jeg bryr meg ikke om meningsmåling. Jeg må gjøre det riktige. Jeg må gjøre det riktige. Dette burde vært gjort for lenge siden,» sa Trump.
«Jeg tror ikke meningsmålingene er lave,» fortsatte han. «Se, uansett om meningsmålingene er lave eller ikke, tror jeg at meningsmålingene sannsynligvis er bra. Men det er ikke et spørsmål om meningsmåling. Du kan ikke la Iran, som er en nasjon som har blitt drevet av gale mennesker, ha et atomvåpen.»
«Jeg tror folk er veldig imponert over hva som skjer, faktisk,» insisterte Trump. «Jeg tror det er en taus – hvis du gjorde en ekte meningsmåling, den stille meningsmålingen – og det er som et stille flertall.»
Blant dem som ble drept av luftangrep fra USA og Israel, inkluderer øverste leder Ayatollah Ali Khamenei, som har styrt Iran siden 1989.
Minst fire amerikanske militærmedlemmer er døde etter et iransk motangrep på et amerikansk operasjonssenter i Kuwait.
Trump sa til The Post at avgjørelsen hans ble underbygget av tiår med iranske handlinger.
«Ikke glem, dette har pågått i 47 år – i 47 år, de spilte dårlig,» sa han, med henvisning til Beirut-kasernebombingen i 1983 som drepte 241 amerikanere og gisselkrisen i 1979-1981 etter stormingen av den amerikanske ambassaden i Teheran.
«Da Obama ga dem atomavtalen med Iran [in 2015]det kan ha vært den dummeste avtalen som noen gang er gjort,» sa Trump. «Han valgte feil land. Men de ville ha hatt et atomvåpen for fire år siden. Israel ville ikke eksistere, og vi måtte bare ta det ut selv.»
