Med president Donald Trump tilbake på vervet, kan ideen hans om et TikTok-joint venture skape presedens for hvordan han forventer at alle kinesiske selskaper skal operere i USA.
Søndag kveld skrev han på Truth Social: «Jeg vil at USA skal ha en eierandel på 50 % i et joint venture. Ved å gjøre dette sparer vi TikTok, holder det i gode hender og lar det gjøre det [stay] opp.»
Dagen etter signerte Trump en eksekutiv ordre som ga TikTok ytterligere 75 dager på å finne en kjøper før han ble stilt overfor et forbud.
Selv om det er uklart hva USA som eier 50% av TikTok betyr eller hvordan det kan fungere, sa kilder til NYNext at det er mer sannsynlig at Trump vil presse på for et joint venture som vil kombinere TikTok og et amerikansk selskap, dele profitt og risiko. Det kan være en blåkopi for hvordan alle selskaper med kinesisk eierskap opererer i USA, legger kilder til.
Denne JV-en kan være mye lik avtalen Trump satte sammen, og senere skrotet, i sin første periode mellom TikTok og et konsortium av amerikanske selskaper. I 2020 utforsket Microsoft og Walmart en potensiell avtale med appen som kunne gitt dem tilgang til TikTok-publikummet og dataene deres.
Mange amerikanske selskaper som får rett til å gjøre forretninger i Kina – inkludert McDonald’s, General Motors og Boeing – fungerer som joint ventures, selv om Kina har lettet noen av disse reglene de siste årene. Tesla, for eksempel, har lov til å operere uavhengig som et heleid utenlandsk eid foretak.
«Hvis en industri er pålagt å være i et JV i Kina, [a Chinese company in that industry] må være et JV her,» sa kilden. «Trump elsker det gjensidige handelsrammeverket … og han elsker dette [idea].»
Så langt har Trumps gjensidige handelspolitikk i stor grad fokusert på innkreving av toll.
Men kilder fortalte NYNext at rådgivere har drevet ideen om at president Trump skal utstede en executive order som vil kreve at minst noen av de rundt 5000 kinesiske selskapene som opererer i USA – som Temu, Shein og Alibaba – slår seg sammen med en amerikansk partner.
Det er fortsatt uklart om en TikTok JV fullstendig vil tilfredsstille vilkårene i loven, stadfestet av Høyesterett, som krever en fullstendig avhendelse av selskapet fra det kinesiske morselskapet ByteDance – eller om selskapet faktisk vil godta en JV eller salg .
TikTok virker ivrig etter å samarbeide foreløpig.
«Vi takker president Trump for å gi den nødvendige klarheten og forsikringen til våre tjenesteleverandører om at de ikke vil møte noen straffer som gir TikTok til over 170 millioner amerikanere og lar over 7 millioner små bedrifter trives,» sa selskapet i en uttalelse mandag, som administrerende direktør. Shou Zi Chew deltok på Trumps innsettelse. «Det er et sterkt standpunkt for det første endringsforslaget og mot vilkårlig sensur. Vi vil samarbeide med president Trump om en langsiktig løsning som holder TikTok i USA.»
Et JV vil selvfølgelig også kreve en viss grad av samarbeid med Kina.
På spørsmål om Chews vilje, sa Trump til pressekorpset i Det hvite hus: «Jeg tror han sannsynligvis vil like det fordi han ikke har noe.»
Men den kinesiske regjeringen – som må godkjenne et salg av TikTok – kan være mindre begeistret og langt mer kresne på hvem de jobber med.
Av selskapene og personene som har uttrykt interesse – som nå inkluderer Frank McCourt og Kevin O’Leary, Mr. Beast, Bobby Kotick, Steve Mnuchin, Perplexity and Rumble – kan de som faktisk har jobbet med den kinesiske regjeringen bli vurdert mer seriøst .
«Den kinesiske regjeringen kommer ikke til å la veldig mange mennesker betjene den,» sa en kilde nær TikTok.
En person de kan føle seg komfortabel med er Elon Musk, hvis navn, ifølge Wall Street Journal, har blitt fløt av tjenestemenn som en mulig kjøper.
Mens den kinesiske regjeringen har benektet rapporter om at de ville OK salget av TikTok til Musk – og Musk har aldri sagt at han er interessert – antyder kilder at tjenestemenn ønsker en kjøper de kjenner og potensielt har en viss innflytelse på.
«Kina kunne ha mer innflytelse hvis Elon kjøpte den gitt Tesla-fabrikken hans i Kina,» la kilden til. «Elon er den beste kjøperen … han har et godt forhold til den kinesiske regjeringen og nasjonal sikkerhetsklarering for alle selskapene hans.»
En annen grunn til at en Musk-fusjon kan være fornuftig? Han kunne lage en slags avtale mellom TikTok og X som kan bidra til å øke inntektene til begge selskapene og utvide plattformen. Tidligere denne uken foreslo Musk at han var interessert i å bringe tilbake Vine, den populære kortformede videotjenesten som ble lagt ned i 2017. En TikTok-avtale ville være en måte å få flere Vine-lignende videoer på X.
«Hvis det hadde Trumps velsignelse og Elon kunne kjøpe TikTok … folk vil ha en konkurrent til Zuckerberg,» la en annen kilde til.
Denne historien er en del av NYNext, en ny redaksjonell serie som fremhever innovasjon i New York City på tvers av bransjer, så vel som personlighetene som leder an.
