Donald Trumps bud på å skaffe seg det slitende kryptovalutafirmaet Bakkt kan stå overfor en turbulent godkjenningsprosess i New York som vil sette ham på kollisjonskurs med guvernør Kathy Hochuls administrasjon, har The Post fått vite.
Trump Media and Technology Group (TMTG), foreldrene til Truth Social, er angivelig nær et aksjeoppkjøp av Bakkt, som en gang ble ledet av Kelly Loeffler – en tidligere amerikansk senator og Trump-lojalist som ble nominert forrige uke til å tjene i hans kabinett som småbedriftsadministrator.
I 2020 skrøt Loeffler i kampanjeannonser om hennes «100 % Trump-stemmerekord».
Loefflers ektemann, Jeff Sprecher, er administrerende direktør i Intercontinental Exchange, som i tillegg til å eie New York Stock Exchange eier en eierandel på 55 % i Bakkt. Vilkårene for avtalen, som ble rapportert av Financial Times forrige måned, var ikke umiddelbart klare, men Bakkt-aksjene har en markedsverdi på rundt 380 millioner dollar.
Pengetapende Bakkts virkelige verdi for Trump ligger i de tre lisensene den har fra New Yorks Department of Financial Services (DFS) – en virtuell valutalisens, en pengesenderlisens og et trustcharter med begrenset bruk, sa kilder til The Post. En avtale kan sette opp TMTG som et av få firmaer som er lisensiert til å håndtere kryptotransaksjoner i staten.
Trumps kompliserte juridiske historie kan gi Hochul, som har tilsyn med DFS og har vært stridbar mot den valgte presidenten i det siste, ammunisjonen til å utfordre overføringen av de ettertraktede lisensene, sa kilder.
En ny rynke dukket opp fredag, da Trump brått overførte sin eierandel på rundt 4 milliarder dollar i TMTG til en gjenkallelig trust kontrollert av sønnen hans, Donald Trump Jr., som vil beholde «eneste stemme- og investeringsmakt», ifølge SEC-registreringer. Den valgte presidenten eier fortsatt indirekte aksjene som trustens begunstigede og kan ta tilbake direkte kontroll i fremtiden.
«Jeg tror det nesten helt sikkert ble gjort for å gi presidenten en armlengdes avstand fra det som skjer videre hos Truth Social – enten det er en NY-lisens, M&A eller annen exit,» sa en industrikilde kjent med situasjonen til The Post.
«Selv med Donald Trump Jr. som tar kontroll, skaper dette fortsatt et potensielt episk sammenstøt mellom guvernør Hochul og Trump-familien,» la kilden til. «Trump har fortsatt en økonomisk interesse. Effektivt ville han fortsatt høste all fortjenesten av et salg eller eventuelle inntekter generert av selskapet.»
Bakkt-aksjen svulmet 4 % fredag etter at trusten ble annonsert – i et potensielt tegn på at investorer så på det som bullish for en avtale. I mellomtiden sank TMTG-aksjene nesten 3 % på nyhetene.
Representanter for Department of Financial Services, TMTG og Trump-kampanjen returnerte ikke forespørsler om kommentarer.
Hochuls kontor nektet å kommentere den potensielle kryptoavtalen, i stedet for å referere til guvernørens kommentarer 8. november etter å ha hatt det hun beskrev som en «veldig hjertelig samtale» med Trump etter valgseieren hans.
«Jeg bekreftet bare på nytt at det er områder vi kan jobbe sammen, som infrastruktur der vi er avhengige av føderale penger, og du vet, han ser ut til å dele mine prioriteringer,» sa Hochul. «Men jeg kommer også til å stå opp for å beskytte rettigheter og, du vet, reproduktive rettigheter og andre rettigheter.»
En DFS-talsperson sa at byrået har det mest omfattende regulatoriske rammeverket for krypto i USA og bemerket at enhver enhet må oppfylle standarder for faktorer som spenner fra cybersikkerhet og risikostyring til konto og karakteren til dens kontrollerende ledere.
I mai ble den valgte presidenten dømt for 34 siktelser for forbrytelse i sin historiske Manhattan-hush money-sak. Han skylder også en dom på 454 millioner dollar i sivil svindel i New York. En føderal dommer utsatte straffutmålingen i straffesaken på ubestemt tid etter Trumps valgseier.
Manhattan distriktsadvokat Alvin Bragg og New York statsadvokat Letitia James, begge demokrater, kjemper imidlertid for å sikre at de ventende siktelsene og sivile dommene mot Trump forblir intakte.
Store TMTG-ledere og interessenter vil gjennomgå streng kontroll av DFS, som også vil undersøke selskapets virksomhetsstyringspraksis som en del av gjennomgangen, sa kilder.
«Hochul-administrasjonen ville i hovedsak ha vetorett over selskapets kryptooperasjoner eller deres utvidelse i kraft av det faktum at de er deres regulator,» sa kilden.
Truth Social-forelderen kan ha antydet sine planer for Bakkt. Forrige måned sendte TMTG inn en varemerkesøknad for en tjeneste kalt «TruthFi», som skulle håndtere kryptobetalinger, handel med digitale eiendeler og finansielle depottjenester.
Kilder understreket at DFS selv er partipolitisk – og vil ikke tillate politikk å påvirke enhver gjennomgang av en lisenssøknad.
«De ansatte tar ikke med politikk inn i prosessen,» sa en tidligere DFS-tjenestemann som ba om anonymitet. «De følger det loven sier, når det gjelder å evaluere det nye eierskapet, når det gjelder å se på endring av kontrollsøknader.»
Trump – som sprengte Biden-administrasjonens stramme kryptoforskrifter under kampanjen i 2024 – kunne ta skritt for å jevne ut godkjenninger når han er i Det hvite hus. Det inkluderer å introdusere en føderal vei for en kryptohandelslisens som ville gjøre enhver tvist i New York omstridt, sa kilder.
Trump trakk seg som TMTGs styreleder i 2022 og har ingen formell rolle i selskapet. Etter overføringen vil trusten kontrollere Trumps omtrent 53 % eierandel – nesten 115 millioner aksjer – i selskapet og stemmemajoritet. Trump sa nylig at han «ikke hadde noen intensjon om å selge» aksjene sine når han tiltrådte.
Department of Financial Services vil være i ukjent territorium hvis de blir bedt om å veie inn i et TMTG-oppkjøp av Bakkts lisenser, ifølge Matt Homer, en tidligere DFS-tjenestemann og generalpartner ved Department of XYZ, et venturekapitalfirma.
DFS vil sannsynligvis gjøre et dypdykk i vilkårene for trusten – inkludert å vurdere Trump Jr. og avgjøre om aksjene vil gå tilbake til Trumps direkte kontroll innen en bestemt tidsramme. Trump selv kan også bli gransket, siden tilliten er gjenkallelig og han kan ha økonomisk fordel av TMTG.
«Jeg tror det vil presentere nye spørsmål som kanskje ikke har presedens,» sa Homer. «DFS burde og vil sannsynligvis prøve å spille det rett ut og ikke være politisk eller partipolitisk, men samtidig vil de møte noen spørsmål de sannsynligvis aldri har slitt med før.»
Kryptolisenser utstedt av DFS er vanskelige å få tak i og regnes som en nasjonal gullstandard, sa Homer. PayPal, Coinbase og Gemini er blant mindre enn tre dusin firmaer som for øyeblikket har en relevant lisens.
Som et børsnotert selskap er TMTG allerede underlagt robuste standarder for corporate governance – en faktor som vil hjelpe selskapets sak for New York-lisenser, sa han.
For å kunne bruke Bakkts lisenser, må TMTG få godkjenning fra DFS gjennom det som er kjent som en «change of control»-applikasjon.
Kilder fortalte FT at Bakkts kryptodepotvirksomhet – som er avhengig av trustcharteret – sannsynligvis vil avvikles og ikke inkluderes i avtalen.
Bakkt sa at det var selskapets policy «ikke å kommentere markedsrykter eller spekulasjoner.»
