Ikke alle helter bruker kapper. Robert Samuel gjør det absolutt ikke.
I stedet tar manhattanitten på seg en svart hatt brodert med gule bokstaver som leser «#LineDudes».
Men mangelen på overmenneskelige regalier gjør ikke den profesjonelle linjesitteren til en mindre mester for reisende i Tri-State-området som har betalt ham for å vente i frustrerende lange linjer fra Transportation Security Administration (TSA) på flyplasser i NYC på deres vegne.
Midt i den 42-dagers nedleggelsen av Department of Homeland Security (DHS), er etterspørselen etter atypisk assistanse på et rekordhøyt nivå – omtrent som TSA-ventetider over hele landet.
Det uker lange opphøret, foranlediget av finansierings- og reformtvister, har tvunget 50 000 sikkerhetsoffiserer på flyplasser til å jobbe ulønnet. Kaoset har utløst en masseeksodus – forårsaker hodepine-givende forsinkelser på flyplasser over hele landet, med noen angivelig utvidet opptil fem timer.
Og mens kongressen endelig fremmet et lovforslag for å finansiere det meste av DHS fredag, inntil en offisiell avtale er oppnådd, kommer Samuel, sammen med andre linjevaktleverandører over hele landet, til unnsetning.
«Vi mottar for tiden forespørsler om å sitte i TSA-linjer på LaGuardia og JFK,» fortalte Samuel, 50, grunnlegger av Same Ole Line Dudes, en plassholdende concierge-tjeneste, eksklusivt til The Post. «Vi belaster $25 per time med et minimumsbestillingskrav på 2 timer.»
Det er en liten pris å betale for gevinsten ved å hoppe over ventetiden – spesielt i Big Apple, der go-getters er vant til å få ting gjort på et øyeblikk i New York.
Samuel er glad for å trå til – eller, mer passende, sitte i – for opprørte trippere, og sikre seg plass i TSA-linjene i et forsøk på å lette på spenningen.
«Jeg kommer seks til syv timer før flyreisen – jeg skal til og med pakke en saccosekk full av søppel for å få det til å se ut som jeg faktisk reiser – og vente i kø til det er omtrent 20 personer foran meg,» forklarte han om prosessen. «Så ringer jeg kunden for å komme og ta deres plass.»
Men som en beste praksis vil Samuel bare sitte i kø for én person om gangen.
Hvis reisende familier eller grupper krever hans virksomhet, må hver turpassasjer ansette en individuell linjesitter for å fungere som deres fullmektig.
Samuel foretrekker også å vente i køer som strekker seg utenfor en flyplass – enten på fortau eller inn i parkeringsområder – og bytte plass med en kunde før han går inn i bygningen. Han sier at det å bytte utendørs gir en enklere overgang.
«Kunder kan spise lunsj, utforske, gjøre hva de vil,» sa Samuel. «Jeg kommer til å se noe på Netflix, som «Bridgerton», eller slå av en prat med folk i kø mens jeg venter.»
Og selv om Samuel bare har mottatt en håndfull TSA-forespørsler siden nedleggelsen, inkludert en for en daggry flytur ut av JFK neste uke, er proffen ikke fremmed for å ta på seg byrden med å vente – enten det er i regn, sludd, snø eller nattemørket.
Entreprenøren og hans band på 30 heltids- og deltidsansatte, som varierer i alder fra 21 til 80, har blitt ansatt for å, bokstavelig talt, sitte i byens hotteste, lengste linjer siden 2012.
Fra toppsalg til flotte restaurantåpninger, fra Broadway-debuter til høyprofilerte rettssalsseter – og nå steder på flyplassen – ekspertene gjør alt.
Samuel anser arbeidet hans som en «borgerplikt» rettet mot å hjelpe newyorkere i nød.
«Å vite at jeg gjør en persons dag litt mindre stressende gir meg varmen og uklar,» suste han. «Jeg gjør mitt for å gjøre verden litt bedre.»
Jimmy Payne, en voksende TSA-linjesitter, basert i Louisiana, gjentok lignende følelser til The Post.
Den sørlige herren oppnådde nylig viral anerkjennelse etter å ha annonsert sine flyplasssurrogattjenester på nettet. Og det som startet som en ufarlig spøk delt på Facebook tirsdag, har siden forvandlet seg til hans travle sidekjas.
«Jeg har mottatt dusinvis av meldinger og forespørsler fra folk som ber meg om å stå i kø for dem på TSA,» sa Payne, 54, et reisebyrå og hagespesialist fra Baton Rouge, lattermildt. «Jeg får også [submissions] fra folk som ber meg ansette dem som linjesittere.»
Oppfordringer om hans støtte (og, tilsynelatende, for jobber) strømmet inn til Payne i det øyeblikket hans sosiale medier-promo kom på internett.
«Flyplasser er i ferd med å komme ut av hånden … så jeg tilbyr en løsning,» står det på Facebook-flyeren hans, som har samlet nesten 20 000 likes. «Hvis du ikke har lyst til å stå i de lange TSA-køene, skal jeg gjøre det for deg.»
«Jeg vil stå i kø, holde plassen din og ringe eller sende en tekstmelding når jeg når TSA-skannepunktet,» fortsetter bulletinen, og bemerker at Payne har «sterke ben» og en «sterk blære.»
«Du går opp, går inn og holder den i bevegelse,» står det i meldingen. Payne lister også opp flyplassene han er villig til å jobbe på og priser for hvert hotspot, inkludert MSY for $600, IAH for $800 og ATL for $1200.
Han fastsetter imidlertid at gebyrer må betales på forhånd og at klienter må bestille ham minst en uke før planlagt avgangstid.
Payne, som ennå ikke har utført noen linjesittingsoppgaver på en flyplass, tilskriver etterspørselen etter tjenesten den moderne jetsetterens besettelse av umiddelbar tilfredsstillelse.
«Folk er villige til å betale for bekvemmelighet, spesielt for noe de ikke vil gjøre som å vente i lange TSA-køer,» sa han. «Hvis det gjør livene deres enklere, vil de betale for det.»
Og Payne, en enkelt tom nester, er glad for å tjene de enkle pengene.
«Jeg er en forretningsmann. Men jeg er egentlig bare en landmann med et stort hjerte,» sa han. «Jeg er alltid villig til å hjelpe folk – selv om jeg er litt ubeleilig.»
