Da han så sin rookie -lagkamerat trappe opp da Knicks Frontcourt tok flere skadetreff, ble Josh Hart påminnet om et råd han hørte i løpet av det første året med Lakers:
«Hold deg klar, du må ikke være klar.»
Ordene kom fra daværende lakers assisterende hovedtrener Brian Shaw i 2017.
Det var nøyaktig hva Hart så i den unge vakt Tyler Kolek på lørdag i løpet av sine sesonghøye 18 minutter i seieren 122-103 over trollmennene.
«Han holdt seg klar, holdt seg involvert, ble jobbet, og da han fikk muligheten, kunne han dra ut og henrette,» sa Hart mandag etter øvelse. «Dere så det i løpet av NBA -sesongen, gutta som ikke spiller og de slags, tankene flyter, og muligheten deres kommer og de er ikke klare for det. Så han setter arbeidet i. Han fortsetter å legge arbeidet inn nå å vite at vi kommer til å kalle nummeret hans mer.»
Knicks har tatt en stor hit siden Jalen Brunson gikk ned med en ankelskade 6. mars mot Lakers.
Han forventes å være ute minst en uke til.
De har klart en 4-4-rekord siden den gang, men lørdagens kamp så også Miles McBride gå ut med en lyskeskade.
Tom Thibodeau ble tvunget til å ringe Cam Payne og Kolek, men hovedtreneren visste at rookie hans var klar for oppgaven og er forberedt på å ta på seg flere minutter, da det er ukjent om McBride vil ta retten for tirsdagens kamp mot Mavericks.
I følge Posts Stefan Bondy vil McBride sannsynligvis gå glipp av sin andre strake konkurranse.
«Ja, han har jobbet hardt hele året. De tingene han trengte å gjøre, gjorde han,» sa Thibodeau om Kolek. «Han jobber, han er en utrettelig arbeider. Presterte bra i G-League. Så da muligheten kom, var han klar. Og det er fremdeles tydeligvis mye arbeid som skal gjøres, men han blir stadig bedre og bedre og det er et godt tegn.»
Kolek var en stjerne på Marquette, og mottok utmerkelser som beste spiller i 2022-23 Big East Regular-Season and Tournament.
Imidlertid er det og hans solide ytelse i sommerligaen den lille prøvestørrelsen som Knicks -fans kan basere sine meninger om rookie.
Han har gjennomsnittet bare 5,2 minutter per kamp over 34 konkurranser denne sesongen etter å ha kommet til å knekke vaktrotasjonen av Brunson, Mikal Bridges, McBride og Payne.
Likevel, på lørdag, trappet 23-åringen opp for å score fire poeng fra benken mens han dishing ut åtte assists og grep tre stjeler i løpet av sine første meningsfulle minutter på banen på flere måneder.
Etterspillet, sa Hart, gir Knicks litt selvtillit når de tar på seg 12 kamper før etterårssesongen – hvorav minst fire vil være uten Brunson.
«Det er klart, når du har fått gutta og gutta går opp, øker det selvtilliten din til gutta og i strømmen av teamet,» sa han. «Det er det NBA -sesongen er, gutta holder seg klare, og når de får muligheten til å gripe den.»
Kolek er kjent for sin evne til å lette.
Styrkene hans har engasjert lagkameratene hans, og presset tempoet og skytingen utenfor.
Bekymringen kommer i andre runde plukkens defensive evne som en mindre vakt.
Likevel mener Thibodeau at det alle vil falle på plass med tiden.
«Jeg tror at for de fleste nybegynnere er det en stor justering fra college til proffene,» sa han. «Så å forstå teamets ansvar og det individuelle ansvaret. Og hvem du vokter, styrkene og svakhetene til teamet. Han er en gymrotten og han elsker spillet, så han lærer hver dag. Og jo flere ganger han går gjennom det, jo bedre blir han.»
Knicks ser på Kolek som en spiller som vet at det er mer å forbedre.
En som er sulten på neste trinn-som kan komme igjen så snart tirsdag og onsdag i back-to-back matchups for Knicks.
“[He] Tror ikke han vet alt … ”OG Anunoby sa om Kolek.” Han er nysgjerrig på å lære, nysgjerrig på å vokse. Jeg tror det er de viktigste tingene. ”
