Tysklands president Frank-Walter Steinmeier beordret fredag parlamentet å oppløse og fastsette nyvalg til 23. februar i kjølvannet av kollapsen av kansler Olaf Scholz’ regjeringskoalisjon.
Scholz tapte en tillitsavstemning 16. desember og leder en minoritetsregjering etter at hans upopulære og notorisk grufulle trepartikoalisjon kollapset 6. november da han sparket sin finansminister i en strid om hvordan han skulle revitalisere Tysklands stagnerende økonomi.
Steinmeier sa at han tok avgjørelsen fordi det var klart etter samråd med partilederne at det ikke var enighet blant Tysklands politiske partier om flertall for en ny, stabil regjering i det nåværende parlamentet.
«Det er nettopp i vanskelige tider som disse at stabilitet krever en regjering som er i stand til å ta grep og et pålitelig flertall i parlamentet,» sa han da han kom med kunngjøringen i Berlin.
«Derfor er jeg overbevist om at til det beste for landet vårt er nye valg den rette veien.»
Siden grunnloven etter andre verdenskrig ikke tillater Forbundsdagen å oppløse seg selv, var det opp til Steinmeier å bestemme om han skulle oppløse parlamentet og utlyse valg.
Han hadde 21 dager på seg til å ta den avgjørelsen.
Når parlamentet er oppløst, må valget holdes innen 60 dager.
Ledere for flere store partier ble tidligere enige om valgdatoen 23. februar, syv måneder tidligere enn opprinnelig planlagt.
Kampanjen er allerede godt i gang.
Meningsmålinger viser at Scholz’ parti følger etter den konservative opposisjonsunionsblokken ledet av Friedrich Merz. Visekansler Robert Habeck i miljøvernet De Grønne, den gjenværende partneren i Scholz’ regjering, byr også på toppjobben – selv om partiet hans er lenger bak.
Hvis de siste meningsmålingene holder mål, vil den sannsynlige neste regjeringen bli ledet av Merz som kansler i koalisjon med minst ett annet parti.
Sentrale spørsmål inkluderer immigrasjon, hvordan få den trege økonomien i gang, og hvordan man best kan hjelpe Ukraina i kampen mot Russland.
Det populistiske, innvandringsfiendtlige Alternativet for Tyskland, eller AfD, som stemmer sterkt, har nominert Alice Weidel som sin kanslerkandidat, men har ingen sjanse til å ta jobben fordi andre partier nekter å jobbe med den.
Tysklands valgsystem produserer tradisjonelt koalisjoner, og meningsmålinger viser at ingen partier er i nærheten av et absolutt flertall alene.
Valget forventes å bli fulgt av uker med forhandlinger for å danne en ny regjering.
Det er bare fjerde gang at Forbundsdagen har blitt oppløst før skjema under Tysklands grunnlov etter andre verdenskrig.
Det skjedde under kansler Willy Brandt i 1972, Helmut Kohl i 1982 og Gerhard Schroeder i 2005. Schroeder brukte tillitsstemmen til å konstruere et tidlig valg knepent vunnet av sentrum-høyre-utfordreren Angela Merkel.
