UCLA basketball har en ny alliert i siste ombygging av vaktlisten

Samtalene har allerede startet.

Hva hører du? Hvem er tilgjengelig? Hvem skal være tilgjengelig?

UCLA Bruins basketballtrener Mick Cronin har vendt disse spørsmålene fra en ny alliert som en del av hans siste ombygging av vaktlisten.

Hvis alt går bra, kan Max Feldman, Bruins’ assisterende daglig leder, hjelpe til med å utstyre laget med egenskapene det har savnet over tre strake skuffende sesonger.

Atletikk på høyt nivå. En defensiv bøyd. Seighet.

Å ikke ha disse tingene har ført til at man har gått glipp av NCAA-turneringen én sesong og gjort den som nr. 7-seed i hver av de to siste sesongene, noe som resulterte i langrennsflyvninger og andre runde-utganger etter tap for overlegne lag.

Gitt at Bruins nettopp viste at de trengte nesten en hel sesong for å spille den typen forsvar som Cronin krever, bør de prioritere spillere med flere sesonger med valgbarhet når overgangsportalen åpner 7. april.

I det minste vil UCLA trenge en senter med startkaliber som kan rebound og forsvare, pluss en ekstra point guard og et par spillere på vingen. Den punktvakten kan spille sammen med Trent Perry og Skyy Clark, eller erstatte Clark hvis forespørselen hans om en dispensasjon som vil gi ham en ny sesong med kvalifisering blir avslått.

Clark bekreftet til California Post at han gjerne vil komme tilbake neste sesong.

«Jeg mener, ja, absolutt, helt sikkert,» sa Clark etter Bruins’ 73–57-tap mot UConn søndag kveld på Xfinity Mobile Arena. «Vi får se hva som skjer.»

Perrys retur er ingen sikker ting gitt hva som sannsynligvis er en skyhøy prislapp og overflod av alternativer. Han nektet å diskutere fremtiden sin, og sa at han ønsket å respektere laget sitt og seniorene som nettopp hadde spilt sin siste kamp i stedet for å snakke om hva han kunne gjøre videre.

Cronin var også tilbakeholden i sine kommentarer da han ble spurt om tilnærmingen hans måtte endres etter en tredje sesong på rad som ble avsluttet før NCAA-turneringens andre helg.

Det er ingen hemmelighet at han har slitt med vaktlistekonstruksjon og spillerevaluering i NIL-tiden, noe som har ført til mangelfulle vaktlister som ikke passet til styrkene hans som trener. Det er der Feldman skal betale utbytte som en del av et frontkontor som Cronin ønsker å utvide.

Cronins eneste melding til journalister søndag var at han ønsker 5 millioner dollar ekstra for å betale spillerne sine.

Men hvilke vil han ha tilbake? Utover Perry, som treneren har drevet offentlig lobbyvirksomhet for å beholde i mer enn en måned nå, vil han stå overfor noen komplekse avgjørelser.

Til tross for hans åpenbare verdi når han er låst og gjør skudd, kan spiss Eric Dailey Jr. ha vist seg for uberegnelig til å bruke penger på startnivå for tredje år på rad. Dailey fortalte California Post at han ikke hadde tatt noen avgjørelser om fremtiden.

Gitt hans evne til å strekke gulvet og lage 3-poengere, ville Xavier Booker være verdt å beholde som en stor mann hvis han aksepterer en reservelønn. Guard Eric Freeny og spiss Brandon Williams ser også ut til å være spillere som Cronin ønsker å beholde hvis de aksepterer lignende backup-roller til riktig pris.

Med Bruins vil førsteårsspissene Joe Philon og Javonte Floyd, som passer Cronin-formen av forsvar og seighet. Men deres innvirkning kan være begrenset i deres første college-sesonger.

Det er viktig å merke seg at Cronin har slått ut på utsiktene for lokale videregående skoler fra de to siste klassene i Sør-California, som må endres for hans langsiktige bærekraft. Bare spør den tidligere UCLA-treneren Ben Howland, hvis feil med å få tak i nok lokale topptalenter sent i hans tiår lange løp med Bruins fremskyndet oppsigelsen hans.

Med forbehold om for tidlig pensjonering à la Tony Bennett eller Jay Wright, vil Cronin komme tilbake etter å ha godtatt en ny kontrakt som løper gjennom sesongen 2029–30. Men tålmodigheten kan ta slutt for slike resultater på et sted som ser på seg selv som en basketballskole.

Mens UCLA-fans ikke forventer at laget deres skal kjempe om en nasjonal tittel hver sesong, forventer de at laget deres er nasjonalt relevant og kjemper om en konferansetittel. Bruins har ikke vært i nærheten av den terskelen på tre år nå.

Og derfor vil en trener som er nådeløst krevende være like nådeløs når det kommer til å fylle opp vaktlisten.

«Bokstavelig talt, frem til 1. mai,» sa Cronin til California Post forrige uke, «jeg vil være i 24/7-modus.»

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev