PHILADELPHIA — Det var ingen konsensus når det kom til Xavier Bookers største innflytelse.
Hans fire blokker i ledende UCLAs felgbeskyttelse under NCAA-turneringsåpningen?
«Jeg vil si blokkene, helt sikkert,» sa Booker sent fredag.
Hans arbeid i styrene mot UCF?
«Jeg var stort sett fornøyd med de åtte returene hans,» sa Bruins-trener Mick Cronin, og refererte til en total som matchet Bookers sesonghøyde.
Hans besluttsomhet om å bli med hver Knights-spiller trinn for trinn, og hindre dem i å komme til kurven?
«Bare å se aktiviteten hans i kveld, spesielt i et spill som dette, er det stort for oss,» sa UCLA-vakten Trent Perry.
Det var ingen feil svar i å vurdere Bookers gjennomgående innvirkning som en utfyllingsstarter for Tyler Bilodeau under Bruins’ 75-71 seier på Xfinity Mobile Arena.
Booker sørget for et utbrudd av angrep med 15 poeng igjen med disse returene og blokkeringene, og hver eneste av senterets bidrag drev hans korthendte lag. Mellom Booker og backup Steven Jamerson II (to poeng) matchet Bruins store menn Bilodeaus gjennomsnitt på 17 poeng.
«Jeg føler at jeg bare ble i meg selv,» sa Booker. «Det er klart, Coach vil at jeg skal komme tilbake mye bedre, og jeg føler at det er hovedfokuset mitt i disse kampene – bare retur, forsvar og blokkering av skudd.»
Booker sa at han fant ut tidlig på dagen at han skulle starte etter at Bilodeau opplevde sårhet i det skadde høyre kneet, noe som fikk Cronin til å holde ham ut som et beskyttende tiltak.
Den store mannen holdt fast ved sin vanlige rutine før spillet med å lytte til musikk i et forsøk på å roe sinnet.
«Jeg føler at noen ganger blir jeg for spent og overtenker ting,» sa Booker, «men jeg føler at i dag må du vite hva du må låse deg fast på, og du kan ikke overtenke det. Du må bare gå ut og spille på slutten av dagen.»
Booker var spesielt dominerende i andre omgang, og laget 4 av 5 skudd. Han scoret lagets to første kurver på en hoppkrok og en kort hopper. Han utnyttet Knights’ lille oppstilling, tok en lob i overgangen for en dunk og la senere til en 3-poeng.
«Vi kastet den til ham,» sa Cronin. «Vi trenger det. Han er en offensiv spiller. Han kan spille på den enden.»
Cronin sa at han hadde spøkt med Bilodeau om at Bruins kunne vært bedre defensivt uten ham. Booker kan ha gjort klokskapen til virkelighet med sin evne til å låse seg på den siden av banen.
Med Bilodeaus status for lagets andrerundekamp mot UConn på søndag usikker, kan Bruins være sikre på at de har et utmerket alternativ.
Selv om han også kan score og rebound, er det ingen tvil om hvor Bookers fokus vil være når han går inn i sin neste kamp.
«Bare det å være i stand til å forsvare,» sa Booker, «det er på en måte det viktigste Coach ønsker fra meg og jeg vil også av meg selv.»
