LAS VEGAS – Alex Pereira ble først mester i kickbokser og flyttet deretter til UFC og vant tittelbelter i mellomvekt og lett tungvekt.
Og etter lørdag kvelds overbevisende seier over topprangerte utfordrer Jiri Prochazka i UFC 303, er han kanskje ikke ferdig.
Pereira kan rykke opp til tungvekt og gjøre det ingen UFC-fighter noen gang har oppnådd – vinne mesterskap i tre vektklasser.
Han satte seg i posisjon etter å ha levert et ondskapsfullt venstrespark mot hodet til Prochazka og deretter banket ham, og avsluttet kampen 13 sekunder inn i andre runde for å beholde mesterskapet i lett tungvekt.
«Jeg tror det er i fremtiden min,» sa Pereira, som er fra Brasil, gjennom en tolk. «Jeg sa det sist jeg var her. Jeg er her, jeg er tilgjengelig og jeg tror det er i min beste interesse.»
UFC-president Dana White var ikke klar til å forplikte seg, og bemerket sin respekt for tungvektsmesteren Jon Jones.
«Vi får se hvordan hele denne greia utspiller seg,» sa White.
Pereira (11-2) har nå slått Prochazka (30-5-1) to ganger siden november for å avslutte enhver tvil om hvem som regjerer i den vektklassen.
Det meste av dramaet på UFC 303 skjedde utenfor oktogonen i helgen og til og med timene før arrangementet.
«En helvetes måned,» sa White. – Det har vært utfordrende, men morsomt.
Tjenestemenn måtte handle raskt etter at en sen endring var nødvendig i co-main eventen da en sykdom tvang Brian Ortega til å droppe ut.
Dan Ige var allerede i Las Vegas og trente for en ny kamp og endte opp med å møte Diego Lopes i lettvektskampen.
Alle tre dommerne scoret kampen 29-28 til fordel for Lopes (25-6) fra Brasil.
Ige (18-8), som er fra Honolulu men bor i Las Vegas, ble jublet høyt for å ha møtt opp med lite varsel.
UFC kjempet også for å pare Pereira og Prochazka etter at den planlagte headlineren Conor McGregors brukne tå tvang ham til å trekke seg.
De fikk omtrent to uker på seg til å forberede seg etter at Pereira fikk sin Australia-ferie forstyrret og Prochazka ble avbrutt mens han var på et tredagers meditasjonsretreat.
Et fullsatt publikum på 18 881 som inkluderte New York Jets quarterback Aaron Rodgers, som satt ved siden av tidligere Green Bay Packers-lagkamerat Marcedes Lewis, så på.
Lewis spiller nå tight end for Chicago Bears.
Med 15,9 millioner dollar var det den fjerde høyeste porten i UFCs historie. White hadde håpet å slå rekorden, men å ikke ha stjernekraften til McGregor holdt sannsynligvis det fra å skje.
Den høyeste porten er $17,7 millioner for UFC 205 i november 2016 i New Yorks Madison Square Garden.
Pereira og Prochazka engasjerte seg i en langvarig stirring som bar gjennom Bruce Buffers fighter-introduksjoner og dommer Herb Deans instruksjoner.
Begge fighterne brukte åpningsrunden på å føle hverandre ut, men det var et sterkt hint om hva som skulle komme etter hvert som den endte.
Pereira slo ned Prochazka med venstre hånd, men det skjedde etter klokken.
Så var Pereira ferdig med jobben.
«Jeg har sagt hele uken at jeg skulle komme ut og vinne,» sa Pereira, som fyller 37 år 7. juli. «Jeg visste ikke hvordan jeg skulle vinne.»
Prochazka, en 31-åring fra Tsjekkia, ble ikke gjort tilgjengelig for media.
Hvis Pereira går opp til tungvekt, kan det hjelpe Prochazka i hans forsøk på å gjenvinne beltet han hadde for kort tid for to år siden.
Andrerangerte utfordrer Magomed Ankalaev og nr. 3 Jamahal Hill kan også ha en stor innflytelse på hvem som styrer divisjonen.
Hill var opprinnelig planlagt å kjempe i co-main event, men en kneskade under trening tvang ham ut.
Prochazkas kamp med Pereira var en omkamp fra 11. november på Madison Square Garden.
Pereira vant mesterskapet den kvelden med en teknisk knockout klokken 4:08 i andre runde for å kreve den fraflyttede lett tungvektmesteren.
Deretter festet Pereira grepet om beltet ved å slå tidligere tittelholder Hill med en stopp i første runde i UFC 300 13. april i Las Vegas.
På det samme kortet registrerte Prochazka en andre runde TKO av Aleksandar Rakic for å sette seg i posisjon for den tidligere enn forventet omkampen.
Mayra Bueno Silva (10-4-1) fikk en flee så stor i sin bantamvektkamp at ringlegen kalte kampen 1:58 av andre runde til fordel for Macy Chiasson (11-3). Blodet rant nedover ansiktet til Silva, som ba om å få fortsette.
