WARREN, Mich. — UFC-krigerne Justin Gaethje, Beneil Dariush og Henry Cejudo gikk inn i den politiske ringen forrige uke, og oppfordret en mengde arabisk-amerikanske velgere i swing-staten Michigan til å avgi stemme for GOP-tungvekten Donald Trump.
Salgsargumentet deres for å få støtte til Trump? Han vil kjempe for fred i Midtøsten.
Den nyopprettede konservative politiske aksjonskomiteen i Midtøsten, som søker å registrere slike velgere som republikanere, sponset arrangementet i koordinering med tidligere direktør for nasjonal etterretning Ric Grenell, som har vært sterkt involvert i Trump-verdens innsats for å vinne over Michigans betydelige arabisk-amerikanske befolkning. .
UFC-trioen ble involvert i kampanjeoppsøking via deres manager, Ali Abdelaziz, som er en nær venn av både Trump og Grenell.
Lokalet var en blendende arabisk bankettsal i det større Detroit-området, episenteret for kampen om arabisk-amerikanske og muslimske stemmer denne valgsyklusen.
En etter en gikk stjernekjemperne på scenen for å fremme sin sak for den tidligere presidenten til rundt 50 fremmøtte.
«Jeg får et slag i hodet for å leve, så jeg har skrevet noen ord,» spøkte Gaethje, en lettvektsjager kjent for sine blodige kamper i fem runder.
«Jeg tror vi definitivt er i mesterskapsrundene, tre uker igjen av denne kampen for Amerika,» sa han før han oppfordret deltakerne til å stemme på Trump.
Deretter fortalte den olympiske gullmedaljevinneren og tidligere UFC-mesteren Cejudo det mest arabisk-amerikanske publikum at som sønn av meksikanske immigranter, forholdt han seg til deres erfaringer som nyere og førstegenerasjons amerikanere.
Iført en «Trump For Peace»-t-skjorte sa Cejudo til publikum: «Jeg står her som en latin-amerikaner – eller enda bedre en amerikaner – så forhåpentligvis kan jeg gjøre en forandring med folk som kommer fra min bakgrunn, folk som har kommer fra de samme omstendighetene.»
Den mest lidenskapelige foredragsholderen var Dariush, en lettvektsjager og assyrisk kristen som ble født i Iran.
Han knyttet en sterk forbindelse med folkemengden, som besto av mange kaldeere, en annen kristen minoritetsgruppe fra Midtøsten som har lidd under Den islamske statens fremvekst og andre konflikter i regionen.
«Assyrere og kaldeere er brødre,» sa han før han argumenterte for Trump.
«Jeg så tingene han gjorde i Midtøsten, hvor han stoppet ISIS, hvor han sluttet å bombe bare tilfeldige mennesker som [former President Barack] Obama gjorde det, sa Dariush.
Han argumenterte også for at Trump brøt formen til det haukiske, gamle republikanske partiet til fordel for en ny type utenrikspolitikk.
«Han fikk meg til å innse noe om regjeringen – ikke bare der borte er det ekstremister, det er ekstremister på vår side også. Og de elsker krig. Krig er lønnsomt for dem.»
Denne linjen ga gjenklang hos Rana Salem, 36, en kaldeisk amerikaner fra Sterling Heights og president for Nineveh Rising, en veldedighetsorganisasjon som gir hjelp til kristne irakere.
«Det meste av samfunnet mitt kan ikke stå [former President George W.] Busk. Jeg mener, han ødela landet vårt – vårt andre land. Amerika er vårt land. Men Trump avsluttet ISIS akkurat som Beneil sa», sa hun til The Post.
Etter talen hans fortalte Dariush til The Post å beskytte folket fra hjemlandet hans er en topp politisk prioritet for ham, nest etter å kjempe for familien hans i USA.
«For meg, fred i utlandet, er det nok som nummer to etter min egen familie hjemme. Jeg vil ha fred for familien min. Jeg vil ha velstand for familien min hjemme. Men å glemme de menneskene?»
Abdelaziz, den egyptiskfødte manageren for blandet kampsport som brakte dette følget av jagerfly, var like frittalende om utenrikspolitikk.
Han henvendte seg til mengden og ba om unnskyldning for aksent og nervøsitet før han snakket om blodbadet i Midtøsten.
«Jeg bryr meg ikke om du er jøde, du er muslim, du er kristen – folk dør,» sa han. «Nå savner du virkelig president Trump? For på fire år skapte han Abraham-avtalen. Kanskje det ikke var perfekt, folkens, men ingen døde.»
«Jeg tror Donald Trump brakte fire år med fred,» sa Abdelaziz etter sine uttalelser i et eksklusivt intervju med The Post.
«Nå ser du at hele verden har krig: i Gaza, Syria, Irak, Libanon, nå Iran. Hele verden blir gal fordi jeg tror ikke folket respekterer ledelsen i USA akkurat nå.»
Til stede var også Ali Aljahmi, 19, en jemenitisk amerikaner som hjelper til med å drive familiens restaurant i Dearborn. Han gikk så langt som å tvitre sin tilslutning, og trodde at Trump vil avslutte Israel-Hamas-krigen.
Aljahmi snakket til The Post i bankettsalen og hadde få gode ord til Biden-Harris-administrasjonen.
«Kamala Harris, hun har vært visepresident i fire år. Hun ser hva som skjer i Palestina. Hun ser hva som skjer i Irak. Hun ser hva som skjer i Midtøsten. Og jeg tror Dearborn-samfunnet og det arabiske samfunnet i Michigan ikke støtter Biden,» sa han før han ga sitt syn på Gaza-situasjonen.
«Du ser barn uten hode, ingen ingenting, og de støtter det folkemordet. Det er et folkemord, og fri Palestina fra elven til havet, fortsatte han. «La meg fortelle deg noe, Donald Trump er en fredsstifter.»
Den arabisk-amerikanske aktivisten Oubai Shahbandar, som modererte arrangementet, sa til The Post at han tror denne oppsøkende innsatsen til Michigans Midtøsten-samfunn har bidratt til Trumps forbedrede antall i staten.
«Du kan trekke en direkte sammenheng med tilbakemeldingene vi får fra alle menneskene som møter opp til innvirkningen på meningsmålingene. Det er klart at Kamala gjør mye av dette arbeidet for oss, men vi utnytter det, sa han.
Trump og Harris er uavgjort i Wolverine State, ifølge Trafalgar Groups nettopp publiserte undersøkelse.
