Ukrainas president Volodymyr Zelensky sa til The Post mandag at Ukraina er klar til å hjelpe president Trump mot Irans økende dronetrussel – selv om andre amerikanske partnere nøler.
«Vi reagerte umiddelbart,» sa Zelensky, og refererte til at landet hans gikk i gang for å tilby å hjelpe Amerika i kampen mot Irans undertrykkende diktatur.
«Når det er mulig for oss å hjelpe til med å forsvare sivile eller amerikanske statsborgere, sendte vi teamene våre uten ettertanke,» la han til, og sa at Kyiv er ivrige etter å bevise at de er en pålitelig alliert til Washington.
Zelenskys kommentarer kommer mens Trump har oppfordret amerikanske allierte til å hjelpe til med å forsvare Midtøsten-regionens kritiske Hormuzstredet, den smale vannveien som omtrent en femtedel av verdens oljeforsyning strømmer gjennom.
Søndag ba Trump land inkludert Kina, Frankrike, Japan, Sør-Korea og Storbritannia om å sende skip sammen med amerikanske styrker for å holde sundet åpent etter at Iran truet kommersiell skipsfart.
Mens disse nasjonene nøler med å svare på Trumps oppfordring, har Ukraina allerede sendt ut team av militæreksperter til Midtøsten for å hjelpe til med å analysere og motvirke iranske droneangrep som truer amerikanske tropper og baser – den typen angrep Kiev har gjennomgått i årevis i krigen med Russland, sa Zelensky.
En tjenestemann i Det hvite hus, ba om kommentar av The Post på mandag om Ukrainas bistand, refererte til Trumps fredagskommentarer til Fox News ‘ Brian Kilmeade der han sa: «Vi trenger ikke [Ukraine’s] hjelp til droneforsvar.
«Vi vet mer om droner enn noen andre,» sa Trump. «Vi har de beste dronene i verden, faktisk.»
Den amerikanske tjenestemannen la til at «Operasjon Epic Fury har vært en rungende suksess med iranske ballistiske missilangrep ned 90 prosent og droneangrep ned 95 prosent.»
Fremtiden for krigføring
Ukraina har mer erfaring enn noe land i å motarbeide Shahed-droner – som allerede har vist seg dødelige for amerikanske styrker i den to uker gamle krigen.
De eneste dødsfallene i direkte kamp for amerikanske tropper så langt kom fra et enkelt iransk droneangrep, da en iransk drone smalt inn i et amerikansk operasjonssenter nær Camp Arifjan i Kuwait 1. mars, og drepte seks amerikanske tjenestemedlemmer og såret flere titalls flere.
Den typen angrep er bare begynnelsen for krigens fremtid, spådde Zelensky.
«Ingen driver med rakettangrep lenger,» sa han. «Alle bruker hundrevis og tusenvis av droner.»
Det er delvis fordi tradisjonelle missiler som de som brukes i Patriot-systemer koster millioner av dollar per skudd, mens droner i iransk stil kan bygges for titusenvis av dollar – eller mindre.
«Raksiler vil ta slutt,» sa Zelensky.
Russland lanserer allerede 350 til 500 droner mot Ukraina hver dag, sa den ukrainske lederen – med planer om å øke antallet til så mange som 1000 daglig.
Hvis denne taktikken sprer seg globalt, kan til og med verdens sterkeste militærer – inkludert USA – slite med å følge med, sa han.
«En drone har ingen avstand,» sa Zelensky. «I dag kan den gå 100 kilometer. I morgen kan den gå 1000.»
Det alarmerende skiftet betyr at selv avansert amerikansk luftforsvar kan bli overveldet.
Ukraina har brukt mer enn fire år på å tilpasse seg akkurat den trusselen – å gjøre slagmarken om til et laboratorium for dronekrigføring.
I tillegg til å bruke mye billigere droner i stedet for overveldende dyre missiler i angrep, er ukrainske styrker også avhengige av små avskjæringsdroner som koster bare noen få tusen dollar for å ødelegge innkommende fly, i motsetning til avskjæringsmissiler med massive prislapper.
«Vi er nummer én i verden i disse teknologiene nå,» sa Zelensky.
Droneavtale
Kiev ønsker å låne ut sin hardt opptjente ekspertise til allierte som USA, og flere Gulf-land har allerede bedt Ukraina om hjelp til å motvirke iranskproduserte Shahed-droner, de samme våpnene Russland har brukt mye mot ukrainske byer.
Zelensky presenterer nå en omfattende «droneavtale» mellom USA og Ukraina som vil kombinere USAs industrielle makt med Ukrainas erfaring på slagmarken.
«Vi kan bygge verdens største dronefabrikk,» sa Zelensky. «USA ville sørge for produksjon og finansiering. Ukraina ville gi teknologien og erfaringen.»
Systemet kan raskt settes inn for å forsvare amerikanske styrker og allierte over hele verden fra iranske angrep.
«Vi kan bruke den til å forsvare amerikanske soldater på baser,» sa Zelensky.
«Vi vet hva det vil si å være under disse massestreikene,» sa han.
«Uten ettertanke sendte vi vårt folk» til Midtøsten etter at krigen brøt ut tidligere denne måneden.
Den ukrainske presidenten foreslo at amerikanske tropper kunne trene i Ukraina for å lære å bekjempe den typen drone-tunge slagmarken som nå dominerer moderne krig.
«Med din erfaring fra tidligere kriger, har du ikke opplevd denne typen krig,» sa han og henvendte seg til amerikanske tjenestemenn. «Det ville være normalt å komme hit for å bli trent.»
«Amerikas allierte»
Samtidig advarte Zelensky at Russland vil at Iran-konflikten skal eskalere og fortsette – i håp om at det vil distrahere USA fra å avslutte Kremls krig mot Ukraina.
«Hvis Amerika ikke presser Russland, kommer penger inn i Russland,» sa han. «De venter på uthulingen av USAs støtte til Ukraina.»
Zelensky berømmet Trump for å ha startet fredssamtaler med sikte på å få slutt på krigen med Russland, men sa at forhandlingene må fortsette selv om spenningen eskalerer i Midtøsten.
«Fredssamtaler bør ikke glemmes,» sa han. «Ukraina er definitivt USAs allierte. President Trump vil ha fred, og vi vil også ha fred.»
Zelensky advarte at verden kanskje bare ser begynnelsen på et farlig teknologisk skifte.
Dronesvermer med kunstig intelligens som er i stand til å unngå luftforsvar er allerede under utvikling, sa han – og kan snart dukke opp på slagmarker rundt om i verden.
«På fire år har det vært et stort sprang innen teknologi,» sa Zelensky.
Det neste spranget, advarte han, kan få dagens trusler til å se små ut.
«Vi vil se flere sprang i teknologi de neste tre eller fire årene,» sa han.
Uten sterkere allianser og raskere innovasjon kan konsekvensene bli globale, sa Ukrainas leder.
«Krig kommer når du er svak,» sa Zelensky. «Ikke når du er sterk.»
