To nordkoreanske soldater som kjempet i Russland ble tatt til fange av ukrainske tropper denne uken, og ga tjenestemenn «ugjendrivelige bevis» på at de to landene er alliert i krigen mot Ukraina, kunngjorde tjenestemenn lørdag.
De to skadde krigsfangene, som antas å være 20 og 26 år gamle, ble tatt til fange i Russlands Kursk-region og samarbeider med ukrainske sikkerhetsmyndigheter mens de mottar legehjelp, sa Ukrainas president Volodymyr Zelensky i et innlegg på sosiale medier.
«Denne oppgaven var ikke enkel,» skrev Zelensky i sitt innlegg.
«Vanligvis gjør russere og andre nordkoreanske soldater ferdig med sine sårede og gjør alt for å sikre at ingen bevis på deltakelsen fra en annen stat – Nord-Korea – i krigen mot Ukraina blir bevart.»
Zelensky takket spesialoperasjonsgruppen som fanget en av mennene torsdag og fallskjermjegerne som fanget den andre.
Det var uklart når den andre fangsten fant sted og hvilken gruppe som fanget hvilken soldat.
Den 20 år gamle jagerflyen hadde på seg det russiske militære ID-kortet til noen fra den avsidesliggende sibirske regionen Tuva, ifølge Ukrainas sikkerhetstjeneste (SBU).
Soldaten sa at den ble utstedt til ham i Russland i fjor, før han ble sendt til en uke med trening.
Soldaten, som har tjent som riflemann for den nordkoreanske hæren siden 2021, hevdet at han trodde han skulle til Europa for trening og ikke en «fullskala invasjon,» sa SBU på Telegram.
Hans 26 år gamle landsmann, som ble tatt til fange uten ID, sa at han tjenestegjorde i Den demokratiske folkerepublikken Koreas hær siden 2016 som snikskytter-rekognoseringsoffiser.
Zelensky delte bilder på nettet som viser de to mennene på køyer i holdeceller, den yngre med begge hendene bandasjert og den eldre med hodet pakket på grunn av en kjeveskade.
«Jeg har instruert sikkerhetstjenesten i Ukraina om å gi journalister tilgang til disse fangene,» sa Zelensky.
«Verden må vite hva som skjer.»
Ukrainske tropper tok først en nordkoreansk soldat til fange i slutten av desember, men han døde like etter som et resultat av sårene hans.
SBU sa at de fortsetter å etterforske Nord-Koreas deltakelse i krigen, som Russland startet mot Ukraina for nesten tre år siden.
I oktober kunngjorde Kiev at Nord-Korea hadde sendt opptil 12.000 soldater for å hjelpe Russland etter at Ukraina tok en del av Kursk-regionen to måneder tidligere.
Siden den gang har Ukraina mistet rundt 40 % av territoriet de har fått, og anslagsvis 3000 nordkoreanske tropper har blitt drept i farlige kamper.
Alliansen mellom Russlands president Vladimir Putin og Nord-Koreas øverste leder Kim Jong Un har blitt fordømt av vestlige ledere, som Zelensky har kritisert for å gjøre «nesten ingenting» for å motarbeide.
