Ukraina har tatt til fange rundt 150 russiske soldater om dagen i sitt overraskende grenseoverskridende militærangrep i Russlands Kursk-region, som bare er den første av «flere stadier» av kamper rettet mot Moskva, sa Kyiv-militære tjenestemenn.
Oleksii Drozdenko, sjefen for militæradministrasjonen i den nordvestlige byen Sumy, hevdet at de fremrykkende Kiev-styrkene, nå 12 dager etter inngrepet, har beslaglagt hundrevis av Moskva-tropper mens de kun har lidd minimalt med skader.
«Noen ganger er det mer enn 100 eller 150 krigsfanger om dagen,» sa Drozdenko til The Guardian om suksessen og den lille motstanden som ble gjort av Kreml-styrkene.
«De ønsker ikke å kjempe mot oss,» la han til.
Drozdenkos påstander kommer ettersom bilder har blitt frigitt av Kiev-lastebiler som frakter bort fangede Moskva-soldater som ble fullstendig overrasket etter at Ukraina startet sitt vågale angrep på russisk jord 6. august.
Militærsjefen hevdet at inngrepet har vært en stor suksess så langt, med Sumy-sykehus som rapporterer lavt antall ofre og skader.
«På den første dagen av operasjonen var det bare 15 ofre,» hevdet han. «Seksti, 70% av dem var veldig lette, forårsaket av bombeskader, splinter.»
Ukrainas president Volodymyr Zelensky har sagt at Kiev ønsker å øke sitt «utvekslingsfond» under inngrepet for sine krigsfangeavtaler med Russland.
Drozdenko la til at den nåværende operasjonen i Kursk, hvis endelige mål forblir en begrenset hemmelighet i Kiev, bare er den første delen av Ukrainas offensiv.
«Vi ser bare en del av denne operasjonen, i fremtiden vil vi se flere stadier,» sa han til det britiske utsalgsstedet.
Eksperter sier at Ukraina i stor grad har vært vellykket i sitt angrep på Kursk fordi Russland holdt grensen stort sett ubemannet og underforberedt mens de fokuserte på sine langsomme, men jevne fremskritt i Donbas og Donetsk.
Operasjonen tok ikke bare Moskva på vakt, men til og med tjenestemenn i Sumy, som sa at de ikke hadde noen forhåndsvarsel om at soldater ville gå gjennom byen deres for å komme inn i Kursk.
Byen har nå blitt angrepet av russiske kryssermissiler og bomber, som utløste en brann og etterlot to soldater skadet lørdag.
Det kom da Kreml anklaget ukrainske styrker for å bruke vestligproduserte raketter fredag for å ta ut en strategisk viktig bro over Seim-elven i Kursk.
Ukrainske tropper skal også ha truffet en annen bro over Seim, ifølge Oleshchuk og den russiske regionale guvernøren, Alexei Smirnov.
Russlands påstander kunne ikke verifiseres av uavhengige rapporter, men hvis de bekreftes, kan broangrepene være en måte for Kiev å undergrave Moskvas forsøk på å gjenoppbygge styrkene sine i Kursk for å ta imot de ukrainske troppene.
Med Ukraina nå i kontroll over rundt 400 kvadratkilometer land i Kursk, søker Zelensky å oppheve restriksjonene som er lagt på våpnene levert av dets allierte, inkludert USA, for å tillate Kiev å kjempe dypere og mer effektivt i Russland.
«Det er avgjørende at våre partnere fjerner barrierer som hindrer oss i å svekke russiske posisjoner på den måten denne krigen krever,» sa Zelensky i en uttalelse. «…Tapigheten til våre soldater og motstandskraften til våre kampbrigader kompenserer for mangelen på viktige beslutninger fra våre partnere.»
Med Post ledninger
