PAVLOHRAD, Ukraina – Fire år etter Russlands fullskala invasjon, sier Kiev at det nå dreper eller sårer flere russiske tropper hver måned enn Kreml kan erstatte – et skifte de hevder kan endre krigens bane.
Det ukrainske forsvarsdepartementets siste tall er svimlende: 65 000 russiske soldater drept eller såret i løpet av desember og januar alene, ifølge Kiev – et antall som overstiger de omtrent 58 000 amerikanske soldatene drept under hele to tiårene av Vietnamkrigen.
Noen estimater har forholdet så høyt som 27 russiske tap for hver drepte ukrainer.
Selv om The Post ikke var i stand til å bekrefte tallene uavhengig, har krigens svært digitaliserte, drone-mettede natur gjort tap på slagmarken lettere å dokumentere enn i tidligere konflikter, med mange angrep fanget på video.
Kiev avslører ikke sine egne tapstall. Det totale antallet ofre (drepte, sårede og savnede) er minst 1,2 millioner russere – som er det meste av noen stormakt siden andre verdenskrig, fant en rapport fra Senter for strategiske og internasjonale studier i slutten av januar. Til sammenligning led ukrainske styrker et sted mellom 500 000 og 600 000 ofre.
Ser man på dødsfall alene, har mellom 100 000 og 140 000 ukrainske tropper blitt drept siden krigen begynte, og omtrent 325 000 russiske tropper har dødd, fant CSIS.
Selv om Kiev ønsker fred, har Russland så langt vært ubøyelig i sin vilje til å fortsette å sende soldater inn i Ukraina. I mellomtiden sa Ukrainas viseforsvarsminister Yurii Myronenko til The Post denne uken at målet for sommeren er enda mer ambisiøst – og påfører opptil 50 000 russiske ofre hver eneste måned.
«Vi stopper ikke,» sa han med en stålfast besluttsomhet. «Oppgaven er klar: vi vil fortsette å drepe russiske soldater og gjøre det umulig for dem å fortsette denne krigen.»
Endringen kommer etter en rystelse i den ukrainske regjeringen, med nasjonens energiske, unge drone-tsar Mikhailo Federov – tidligere minister for digital transformasjon – som ble landets nye forsvarsminister forrige måned.
The Post tilbrakte fredag med en enhet i den ukrainske væpnede styrkens «spartanske» brigade mens de jaktet på russiske tropper over hele landsbygda – ikke fra skyttergraver, men fra et oppvarmet kommandorom foret med skjermer.
Omtrent 25 tropper satt i et mørkt rom og skannet dusinvis av live feeds for plutselige bevegelser – et flimmer i en tregrense, en skygge i ruinene til landsbyer som en gang var hjemmet til tusenvis av mennesker som nå var begravet under dem eller evakuert langt unna.
Kremls strategi, ifølge en soldat kjent som Anatoly, er et tallspill – å skyve bølger av tropper inn i det ukrainske soldater dystert beskriver som en «kjøttkvern», som forsøker inkrementelle fremskritt i øst uavhengig av pris.
Mens Moskva viser liten respekt for menneskeheten i sin krig, viser det omtrent like mye for deres egne tropper. De har vist en vilje til å absorbere store tap, og ukrainske tropper som ser deres død daglig sier at byrden ser ut til å falle hovedsakelig på dårlig støttede infanterienheter.
Denne enheten var omtrent fem til én i antall droner i enkelte sektorer, og sier at den har klart å stumpe russiske angrep gjennom koordinering og erfaring.
«De sender dem en etter en, spredt over et stort område,» sa Anatoly og myste mot en drone-livestream som sveiper over en skog. «De bryr seg ikke om de kommer tilbake, bare at de går fremover.»
Moderne krigføring har forvandlet slagmarken. Droner lar nå begge sider oppdage fiender milevis unna – og i noen tilfeller avskjære hverandres live-videostrømmer, og skaper en surrealistisk konkurranse med overvåking og motovervåking.
«Det er et helvete, fordi vi ser at de har en enorm fordel over oss når det gjelder droner,» sa Ivan. «Hvis vi sammenligner antall droner med deres, er det noe sånt som én til fem.»
«Noen ganger oppdager vi opptil 300 droner i bare vår sektor, som bare er fem kilometer,» la han til.
Likevel sa Ivan at enheten hans tror at den kan nå forsvarsdepartementets mål om 50 000 russiske ofre per måned innen sommeren, og hevdet at vinterforholdene – ikke begrensninger på slagmarken – for tiden bremser russiske troppers bevegelser.
Det ukrainske militæret søker også å utvide sin teknologiske kant, med planer om å integrere kunstig intelligens dypere i droneoperasjoner. I følge Myronenko utføres nå omtrent 90 % av vellykkede ukrainske angrep av ubemannede luftfartøyer.
«Disse dronene lar oss slå dypt bak fiendens linjer,» sa Myronenko.
Kamptempoet er fortsatt intenst. Bare i Donetsk-regionen anslår Ukraina at Russland mister omtrent 600 soldater per dag – eller mer enn 18 000 per måned – selv om disse tallene ikke kunne verifiseres uavhengig.
«De kan ikke erstatte disse tapene,» sa Myronenko. «Selv med forsterkninger har Russland ikke råd til denne typen ofre.»
For eksempel anslår Ukraina at Russland rekrutterte omtrent 22 000 nye tropper i januar, men led omtrent 30 000 ofre i samme periode.
Men Ukrainas strategi strekker seg utover utmattelsen på slagmarken. Myronenko sa at Kiev i økende grad retter seg mot Russlands økonomiske livslinjer, spesielt oljeinfrastrukturen.
«Vi går etter deres økonomi,» sa han. «Uten oljeinntekter kan ikke Russland finansiere krigen.»
Ukrainas langsiktige ambisjoner er ekspansive. Ved midten av 2026 sier tjenestemenn at de tar sikte på å stille opp til 1 million tjenestemedlemmer og distribuere så mange som 9 millioner ubemannede luftfartøyer. Systemer som Delta-plattformen for situasjonsforståelse lar sjefer spore og slå fiendens posisjoner i nesten sanntid.
Myronenko sa at Ukrainas militære transformasjon fortsatt er i gang.
«Vi utvikler en helt ny måte å kjempe på,» sa han. «Dette handler ikke bare om kuler og bomber. Det handler om teknologi, strategi og presisjon.»
Mens Ukraina satser på dramatisk økende russiske tap, utformet Myronenko kampanjen som eksistensiell.
«Denne krigen er betalt av vårt blod og [Europe’s] penger,» sa han. «Men vi lærer, vi vokser – og vi har tenkt å vinne.»
