Ukraina, Russland og USA avsluttet den andre runden av trilaterale fredssamtaler i Abu Dhabi onsdag, hvor Moskva gikk med på å starte krigsfangeutvekslingen på nytt, sa Ukrainas president Volodymyr Zelensky.
Zelensky sa at mens fred fortsatt viste seg å være unnvikende, var det i det minste oppnådd enighet om krigsfangene da begge meditatorene er satt til den tredje runden med samtaler på torsdag.
«Det vil også være et betydelig skritt: vi forventer en utveksling av krigsfanger i nær fremtid. Fangene må returneres hjem,» sa Zelensky i en orientering.
Avtalen kommer bare en uke etter at den ukrainske presidenten anklaget Moskva for å stanse krigsfangeutvekslingene fordi det angivelig ikke var verdt innsatsen.
«De føler ikke at det gir dem noe. De tror at det gir oss noe. Men jeg tror de også bør tenke på folket sitt, militæret deres,» sa Zelensky den gang.
Den siste krigsfangeutvekslingen mellom Russland og Ukraina skjedde 2. oktober, da begge sider byttet ut 185 soldater, mens Moskva løslot ytterligere 20 sivile.
Rustem Umerov, sjefen for Ukrainas nasjonale sikkerhets- og forsvarsråd, beskrev onsdagens fredssamtaler som «materielle og produktive».
USAs utenriksminister Marco Rubio gjentok fremgangen, og bemerket at samtalene var første gang på lenge at både Ukraina og Russland har sendt teknisk-militære team til slike fora.
Det mest følsomme spørsmålet er fortsatt Russlands etterspørsel etter land, og Moskva hevder at Kiev fullt ut overgir Zaporizhzhia kraftstasjon, Europas største atomkraftverk.
Russland vil også at Kiev skal trekke alle sine tropper fra den befestede Donetsk-forsvarsbeltet som en forutsetning for enhver avtale.
Ukraina har kritisert kravene, og Zelensky har beordret sine forhandlere til å justere deres posisjon mens Russland fortsetter å bombardere Ukraina.
Kort tid etter at samtalene startet tidlig onsdag, traff russiske styrker et overfylt marked i det østlige Ukraina, og drepte minst syv mennesker og etterlot ytterligere 15 sårede, sa Donetsk-regionens guvernør Vadym Filashkin.
Angrepene kommer etter nok et stort angrep på Ukrainas energinett, hvor Moskva avfyrte mer enn 500 droner og missiler over fem forskjellige regioner tirsdag.
«Det bør ikke være noen belønning for angriperen,» sa Zelensky under onsdagens briefing. «Hvis det er noen belønning for aggressoren, vil Russland til slutt bryte enhver avtale.»
Med Post ledninger
