KYIV, Ukraina – Ukrainas hær har trukket seg tilbake fra et nabolag i utkanten av Chasiv Yar, en strategisk viktig by i den østlige Donetsk-regionen som har blitt ødelagt under et månedslangt russisk angrep, sa en militærtalsperson torsdag.
Chasiv Yar ligger et lite stykke vest for Bakhmut, som ble tatt til fange av Russland i fjor etter en bitter 10-måneders kamp.
I flere måneder har russiske styrker fokusert på å erobre Chasiv Yar, en by som ligger høyt.
Fallet ville sette nærliggende byer i fare, kompromittere kritiske ukrainske forsyningsruter og bringe Russland nærmere sitt uttalte mål om å erobre hele Donetsk-regionen.
Den ukrainske hæren trakk seg tilbake fra et nordøstlig nabolag i byen, fortalte Nazar Voloshyn, talspersonen for Khortytsia bakkestyrkeformasjonen, til Associated Press i en skriftlig melding torsdag.
Ukrainas forsvarsposisjoner i byen ble «ødelagt», sa han, og la til at det var en trussel om alvorlige skader dersom tropper forble i området og at Russland ikke etterlot «en eneste intakt bygning».
Måneder med nådeløse russiske artilleriangrep har ødelagt Chasiv Yar, med hjem og kommunale kontorer forkullet, og en by som en gang hadde en befolkning på 12 000 har blitt liggende øde.
Oleh Shyriaiev, sjef for 255-angrepsbataljonen som har vært basert i området i seks måneder, sa etter at russiske tropper fanget nabolaget, at de brente hver bygning som ikke allerede var ødelagt av beskytning.
Shyriaiev sa at Russland bruker svidd jord-taktikk i et forsøk på å ødelegge alt som kan brukes som en militær posisjon i et forsøk på å tvinge tropper til å trekke seg tilbake.
«Jeg beklager at vi gradvis mister territorium,» sa han, og snakket på telefon fra Chasiv Yar-området, men la til, «vi kan ikke holde det som er ødelagt.»
Russiske tropper er flere enn ukrainere 10-til-1 i området, men Shyriaiev antydet at selv med dette forholdet, har de ikke vært i stand til å gjøre betydelige fremskritt i løpet av de siste seks månedene med aktiv kamp.
Intensiteten av russiske angrep på Ukrainas forsvarslinje i området Chasiv Yar har økt den siste måneden, sa Voloshyn.
Bare den siste uken sa Voloshyn at Russland har utført nesten 1300 angrep, avfyrt nesten 130 glidebomber og utført 44 bakkeangrep.
Andre russiske angrep de siste ukene har fokusert på å erobre nærliggende bosetninger som ville tillate dem å rykke frem til Kramatorsk og Sloviansk, de største byene i den ukrainsk-kontrollerte delen av Donetsk-regionen.
Ukrainske sjefer i området sier at ressursene deres fortsatt er strukket, hovedsakelig på grunn av et måneder langt gap i militær bistand fra USA som kastet Ukrainas militære på defensiven.
Shyriaiev, overfallsbataljonssjefen, sa at ammunisjon fra allierte kommer, men saktere enn nødvendig for hæren.
«Vi er fast bestemt på å holde på til slutten,» sa sjefen, som har kjempet i frontlinjen siden krigens utbrudd.
Andre steder i Ukraina sa guvernøren i den nordlige Tsjernihiv-regionen, Viacheslav Chaus, at Russland skjøt opp 22 droner over Ukraina i går kveld.
En traff et kraftinfrastrukturanlegg i den nordlige Chernihiv-regionen, og etterlot nesten 6000 kunder uten strøm, sa han og la til at resten ble skutt ned.
Russland sikter kontinuerlig mot Ukrainas hardt skadede energiinfrastruktur, noe som resulterer i timer med pågående strømbrudd over hele landet.
Ukrainske tjenestemenn har advart om at situasjonen kan forverres når vinteren nærmer seg.
