Pave Frans møtte Volodymyr Zelenskyy i Vatikanet på fredag, det siste trinnet på den ukrainske presidentens Europaturné for å vinne støtte for hans foreslåtte «seiersplan» med sikte på å få slutt på krigen med Russland.
Paven og den ukrainske lederen holdt private samtaler i 35 minutter. Etter deres private møte på Sala della Biblioteca og presentasjonen av den ukrainske delegasjonen, ga Francis Zelenskyy en bronseplakett som viser en blomst og en inskripsjon som leser: «Fred er en skjør blomst.»
På sin side ga Zelenskyy paven et oljemaleri som skildret «massakren av Bucha. Historien om Marichka.»
Bucha, en forstad nordvest for Kiev, ble okkupert av russiske tropper kort tid etter fullskala invasjonen av Ukraina i februar 2022 og var vitne til noen av Russlands verste grusomheter mot sivile.
Senere fredag møtte Zelenskyy Vatikanets utenriksminister, Pietro Parolin, ledsaget av erkebiskop Paul Richard Gallagher, sekretær for forholdet til stater og internasjonale organisasjoner.
– Diskusjonene var dedikert til krigens tilstand og den humanitære situasjonen i Ukraina, samt måtene den kan bringes til slutt på, noe som fører til rettferdig og stabil fred i landet, heter det i Vatikanet i en uttalelse. , og la til at «noen saker knyttet til det religiøse livet i landet også ble undersøkt».
Siden det første russiske angrepet på Kiev har det vært flere kontakter mellom Francis og Zelenskyy, gjennom besøk, brev og telefonsamtaler.
Paven utløste en del kritikk fra ukrainske ledere i mars da han foreslo at de burde ha motet til det «hvite flagget» for å forhandle om en slutt på krigen med Russland, i det som av mange ble tolket som en oppfordring til overgivelse.
Francis har gjentatte ganger og sterkt for en slutt på krigen, med fokus på fangeutveksling og på å nå en diplomatisk løsning på den ukrainske konflikten.
Kardinal Matteo Maria Zuppi ble sendt som en spesiell utsending på et oppdrag for å lette spenningene blant partene i krig, og møte politiske og kirkelige ledere rundt om i verden.
Hans oppdrag var spesielt å oppmuntre til utveksling av russiske og ukrainske fanger og å finne en måte å lette returen av barn som ble tvangsdeportert fra Ukraina til Russland.
Zelensky er på by-hopping over hele Europa for å fremme en plan som han sa «tar sikte på å skape de rette forholdene for en rettferdig slutt på krigen» mot Russland, og avduker forslagene til europeiske allierte etter at et toppmøte med president Joe Biden ble avsporet av orkanen Milton .
Torsdag møtte Zelenskyy Storbritannias statsminister Keir Starmer i London, Frankrikes president Emmanuel Macron i Paris og Italias premier Giorgia Meloni i Roma.
Han er ventet å reise til Tyskland senere fredag for å holde samtaler med Tysklands forbundskansler Olaf Scholz.
Den ukrainske lederen har ennå ikke offentliggjort sine forslag om «seier». Men tidspunktet for hans forsøk på å låse inn europeisk støtte ser ut til å ha det truende amerikanske valget i tankene. Tidligere president Donald Trump har lenge vært kritisk til USAs bistand til Kiev.
Ukrainas utstrakte og korthendte hær er for tiden under hardt press i landets østlige Donetsk-region. Russiske styrker presset den nylig ut av Donetsk-byen Vuhledar og har nå kontroll over omtrent halvparten av nærliggende Toretsk, sa lokaladministrasjonssjef Vasyl Chynchyk fredag. For å stoppe tapene må Zelenskyy sikre seg mer hjelp.
