KYIV — Babyproduksjon har blitt en patriotisk handling i Ukraina.
Når de kjemper tilbake mot massive befolkningstap etter fire år med en russisk invasjon, føder ukrainske kvinner små krigerbabyer i strid med Vladimir Putins beleiring.
For 35 år gamle Katerina Minder er den avgjørelsen eksistensiell. Hun får en ny baby under krigen for å motstå den russiske invasjonen og fortsette den ukrainske arven.
«Jeg tror det er min makt,» sa Minder til Posten da hun forberedte seg på en keisersnitt for å føde sin andre sønn på mandag. «Det er min hjelp for landet mitt. Ja, å beholde livet og å være ukrainsk. Jeg er stolt over å være stolt av det.»
Den langvarige krigen mellom Russland og Ukraina har fremskyndet en demografisk kollaps i landet. Dødsraten i 2025 overgikk fødselsraten med omtrent 3 til 1.
Millioner har flyktet til utlandet, par er separert, tusenvis har blitt drept og fødselstallene har falt.
Før Russlands invasjon så Ukraina omtrent 30 000 fødsler per måned, ifølge Kyiv School of Economics sosiolog Tymofii Brik.
Nå har dette tallet sunket til rundt 10 000 til 12 000 månedlig, sa han til The Post – en svimlende nedgang som understreker den langsiktige belastningen av konflikten.
Ukrainas regjering anerkjenner også alvoret i befolkningstapene.
Medlemmer av aktiv tjeneste kan nå fryse egg og sæd gratis for å bekjempe den demografiske krisen i krigstid under et regjeringsprogram. Dette lar krigskjempere forlenge sin fruktbarhet og lar ektefellene deres bruke frossen sæd og egg selv etter deres død for å lage babyer.
I krigstid bærer morskap en tyngre symbolikk.
Mor Hanna Vanfundin sa at hun bestemte seg for å få en baby for å «holde den ukrainske befolkningen i gang».
Å få barn har fått en ekstra betydning midt i frykt for at Putins krigsmål går utover territoriet – men slår mot den ukrainske identiteten selv, sa hun.
«Mange mennesker, ikke bare militære, men også sivile og voksne og barn, dør på grunn av krig, så det er veldig viktig for demografien,» sa Vanfundin til The Post mens han ventet i kø ved et flyktningbyrå.
For disse kvinnene er fødsel ikke bare en privat milepæl, men en erklæring om at Ukraina vil holde ut.
Igor Sirenko, Minders lege, sa at det var et stort privilegium å være fødselslege i krigstid. Mens noen behandler sår, bringer han liv til verden.
Men ikke hver dag er lett. Luftalarmer ansporer fortsatt vordende mødre til krisesentre, og det er ingen reell slutt på konflikten på stedet.
Det er i disse tider han ser frem til å reise hjem til sin egen datter, brakt til verden for to år siden – en avgjørelse han og kona tok, sa Sirenko, fordi «livet må gå videre.»
«Datteren min er en kilde til positiv energi. Når du kommer tilbake til hjemmet, ser du hvordan hun smiler, hvordan hun elsker deg, og at du virkelig gir deg håp om en lys fremtid,» sa han. «Men så skjønner du at det er ganske vanskelig å håpe på noe – men datteren min er som denne lille, positive energien.»
For Minder fikk hun sitt første barn i mars 2022 under den første krigsmåneden.
«Det var virkelig skummelt,» sa hun til The Post. «Vi var i ly her, og det var missilangrep.»
Den gang, mens hun skjermet under jorden med eksplosjoner som ekko over, kjempet hun med verden hun ønsket sitt første barn velkommen inn i.
«Jeg ønsket ikke å bringe liv i en slik situasjon,» sa hun. «Men min sønn – min sønn bestemte; han valgte en slik tid.»
Hennes førstefødte, Max, er nå fire – på samme alder som Russlands krig. Minder beskriver ham som en «kriger».
«Han spør meg veldig ofte når krigen vil ta slutt,» sa hun. «Fordi han vil se kampfly på himmelen. Han vil til sjøen med faren sin, med hele familien. Og egentlig spør han meg ofte hvorfor russere vil drepe oss.»
Hva forteller hun ham?
«Jeg forteller ham at de er dårlige mennesker, og de liker oss ikke. De vil drepe oss fordi de er dårlige.»
