Ukrainske styrker har tatt full kontroll over den russiske byen Sudzha, erklærte president Volodymyr Zelensky torsdag – da det dukket opp video av mer enn 100 fangede russiske soldater som lå med ansiktet ned på bakken midt i den ydmykende inntrengningen.
Byen, i Kursk-regionen, er den største som skal ha blitt beslaglagt av Ukraina siden den startet forrige ukes overraskende motinvasjon.
Sudzha har en målestasjon for russisk naturgass som strømmer gjennom ukrainske rørledninger til Europa, men det var ingen umiddelbar indikasjon på at gassstrømmen hadde blitt forstyrret torsdag.
Ukraina setter opp et militærsjefskontor i byen, som også er det administrative senteret for grenseområdet til Kursk-regionen, sa Zelensky.
Tiltaket antyder at Ukraina kanskje planlegger å forbli i Kursk-regionen på lang sikt, eller i det minste sende en slik advarsel til Moskva.
Zelensky ville imidlertid ikke utdype hvilke funksjoner kontoret potensielt kunne håndtere.
En høytstående russisk sjef insisterte senere torsdag på at Zelenskys styrker faktisk ikke hadde full kontroll over byen.
I mellomtiden kom nyhetene om fremrykningen da en kilde innen sikkerhetstjenesten i Ukraina lekket opptak av det de hevdet var en gruppe på mer enn 100 russiske soldater som ble arrestert av ukrainske spesialstyrker onsdag.
Klippet, som ikke umiddelbart kunne verifiseres, viste en rekke offiserer fra Russlands 488th Guards Motorized Rifle Regiment og dets «Akhmat»-enhet liggende på bakken med ansiktene ned etter å ha blitt tatt, hevdet kilden.
«De fanget og ryddet et viltvoksende, betong og godt befestet selskapsfestning fra alle kanter – med underjordisk kommunikasjon og personellinnkvartering, en kantine, et våpenlager og til og med et badehus,» sa kilden.
Det overraskende ukrainske angrepet som ble lansert i forrige uke har utløst kaos i Kursk-regionen – med russiske styrker som fortsatt strever med å svare på lynet etter nesten en uke med harde kamper.
Russiske myndigheter sa at det grenseoverskridende angrepet har tvunget til evakuering av mer enn 120 000 sivile.
I mellomtiden har Ukrainas øverste militærsjef, general Oleksandr Syrskyi, sagt at ukrainske styrker allerede har beslaglagt rundt 390 kvadratkilometer av Kursk-regionen, inkludert 82 bosetninger.
Russiske tjenestemenn har imidlertid presset tilbake på det territorielle kravet.
Talsmann for nasjonal sikkerhet i Det hvite hus, John Kirby, sa torsdag at Moskva hadde trukket noen av sine styrker – inkludert infanterienheter – fra Ukraina og hadde flyttet dem til Kursk midt i det pågående slaget.
Det var ikke umiddelbart klart hvor mange tropper som var involvert, la Kirby til.
Med Post ledninger
