JERUSALEM – Tusenvis av jødiske ultraortodokse menn kolliderte med israelsk politi i sentrum av Jerusalem søndag under en protest mot en høyesterettsordre om at de skulle begynne å verve seg til militærtjeneste.
Den landemerkebeslutningen forrige uke som beordrer regjeringen til å begynne å skrive ut ultraortodokse menn, kan føre til kollapsen av statsminister Benjamin Netanyahus regjeringskoalisjon mens Israel fører krig i Gaza.
Titusenvis av menn samlet seg i et ultraortodoks nabolag for å protestere mot ordren.
Men etter kvelden tok folkemengden veien mot det sentrale Jerusalem og ble voldelig.
Israelsk politi sa at demonstranter kastet stein og angrep bilen til en ultraortodoks statsråd og kastet steiner på den.
Vannkanoner fylt med skunk-duftende vann og politi montert på hester ble brukt for å spre folkemengden.
Men demonstrasjonen var fortsatt ikke under kontroll sent søndag.
Militærtjeneste er obligatorisk for de fleste jødiske menn og kvinner i Israel.
Men politisk mektige ultraortodokse partier har fått fritak for tilhengerne deres til å hoppe over militærtjeneste og i stedet studere ved religiøse seminarer.
Den langvarige ordningen har avlet harme blant den bredere offentligheten, en følelse som har vokst seg sterkere under den åtte måneder lange krigen mot Hamas.
Over 600 soldater har blitt drept i kamper, og titusenvis av reservister har blitt aktivert, noe som øker karrierer, virksomheter og liv.
Ultraortodokse partier og deres tilhengere sier at å tvinge mennene deres til å tjene i hæren vil ødelegge deres generasjoner gamle livsstil.
Tidligere søndag stimlet tusenvis av menn på et torg og ble med i massebønner.
Mange holdt skilt som kritiserte regjeringen, med ett som sa at «ikke en gang en mann» bør utarbeides.
De ultraortodokse partiene er sentrale medlemmer av Netanyahus regjeringskoalisjon og kan potensielt tvinge frem nye valg dersom de bestemmer seg for å forlate regjeringen i protest.
Partilederne har ikke sagt om de vil forlate regjeringen.
Å gjøre det kan være risikabelt, med Netanyahus koalisjons popularitet som har haltet etter Hamas-angrepet 7. oktober som utløste krigen.
