Et team av oseanografer oppdaget et massivt undersjøisk fjell utenfor kysten av Chile som er høyere enn Hellas’ ikoniske Mount Olympus og hjem til mange sjeldne sjødyr.
Forskere fra Schmidt Ocean Institute of California filmet det aldri før sett havfjellet, som strekker seg 1,9 miles mot overflaten fra Stillehavsbunnen og har et blomstrende økosystem, ifølge organisasjonen.
Ligger omtrent 900 miles fra Sør-Amerika, ble den ikke navngitte toppen funnet av teamet på deres 28-dagers ekspedisjon på R/V Falkor-fartøyet, som kartla en del av havbunnen med sonarsystemet under skroget.
«Lydbølger går ned og de spretter tilbake fra overflaten, og vi måler tiden det tar å komme tilbake og bli målt. Fra det får vi en veldig god idé (om havbunnens topografi),» sa Jyotika Virmani, instituttets administrerende direktør, til CNN.
Virmani bemerket at til dags dato har bare omtrent en fjerdedel av havbunnen blitt kartlagt, til tross for at den dekker 71% av jordens overflate.
Det nylig kartlagte undervannsfjellet er høyere fra base til topp enn Mount Olympus, som er 9570 fot høyt. Det er imidlertid mindre enn Japans Mount Fuji, som topper seg på 12 388 fot.
Det nesten firedobler den høyeste bygningen i verden, Dubais Burg Khalifa, som står på 2723 fot.
Forskere mener at det er minst 100 000 havfjell som topper 1000 meter – eller 3280 fot – over hele kloden som tilbyr unike og vitale habitater for visse havarter.
Dette siste fjellet som ble oppdaget utenfor Chile, var fylt med svamphager og eldgamle koraller.
Ved hjelp av en undervannsrobot filmet oseanografene en sjelden Promachoteuthis-blekksprut som lever blant fjellet – første gang skapningen noen gang ble sett i live.
De kom også over den spøkelsesaktige hvite «Casper Octopus», som markerer første gang det åttebeinte krypet har blitt sett i det sørlige Stillehavet. Det har aldri blitt fanget, og det er fortsatt uten et offisielt vitenskapelig navn, forklarte Virmani.
To utrolig sjeldne Bathyphysa sifonoforer – også kjent som flygende spaghettimonstre for deres strenglignende utseende – ble også oppdaget.
De siste funnene kom under R/V Falkors tredje tur til Nazca-ryggen, som snart kan bli verdens første beskyttede havområde i dype, internasjonale farvann i henhold til en ny FN-traktat vedtatt i 2023, ifølge CNN.
«På de tre ekspedisjonene klarte vi å kartlegge og utforske 25 havfjell, som er ganske mange å utforske,» sa hun. «Jeg tror vi har noen gode data som et fellesskap som kan legges frem for å bevise at dette er en veldig interessant region for beskyttelse.»
På de tre ekskursjonene i januar og februar og den siste, avdekket teamet mer enn 170 tidligere ukjente arter av flora og fauna, sa forskere til CNN.
Før Schmidt Ocean Institute sine ekspedisjoner i år var 1019 arter kjent for å leve i denne delen av Stillehavet. Antallet er nå over 1300.
Den nye arten vil bli beskrevet i Ocean Census, en dristig internasjonal innsats for å registrere tidligere uoppdagede arter i havene med mål om å identifisere 100 000 ukjente arter i løpet av det neste tiåret.
