Etterforskere undersøker om en flygeleder kort gikk bort for å svare på en nødtelefon rett før den dødelige kollisjonen på New Yorks LaGuardia flyplass forrige måned.
Ulykken sent på kvelden – som drepte begge pilotene ombord på et Air Canada-fly 22. mars – er under intens gransking, med kilder som sier til The New York Times at en undersøkelseslinje er om en kontrollør forlot sin stilling for å bruke en «krasjtelefon», en dedikert nødlinje inne i tårnet.
National Transportation Safety Board setter sammen det som skjedde i de siste øyeblikkene før jetflyet smalt inn i en brannbil like før midnatt, og markerte flyplassens første dødsulykke på mer enn 30 år.
Etterforskerne fokuserer delvis på utformingen av kontrolltårnet ved LaGuardia, der nødtelefoner ikke alltid er innen rekkevidde av aktive arbeidsstasjoner.
Avhengig av hvor den er plassert, kan det hende en kontroller må forlate konsollen for å nå den i en krise.
Ingen konklusjon er nådd, og etterforskningen pågår fortsatt.
Utenfor tårnet sporer NTSB bevegelsene til en konvoi på seks brannbiler, rapporterte uttaket.
Air Canada-flyet traff hovedlastebilen da den satte kursen mot en nødsituasjon på en annen del av flyplassen.
Tjenestemenn prøver å finne ut om den ledende lastebilen blåste forbi en påkrevd stopplinje før den gikk inn på rullebanen – og om mannskapet savnet instruksjoner fra lufttrafikkkontrollen.
Værforhold og sikt på det tidspunktet blir også sett på, la utsalgsstedet til.
NTSB-styreleder Jennifer Homendy bekreftet at to kontroller var på vakt i tårnet på det tidspunktet – standard bemanning over natten på LaGuardia og over hele USA, sa hun. En tredje og fjerde kontrollør var angivelig andre steder i bygningen på det tidspunktet.
Men bemanningen på flyplassen kan ha avviket fra standardprosedyrer, og det antydet at roller kunne vært kombinert før midnatt.
Kontrollører sier at pågående mangel på bemanning, inkludert på veiledernivå, tvinger arbeidere til å sjonglere både luft- og bakketrafikkoppgaver oftere.
Hvis det var tilfelle kvelden krasjet skjedde, ville det markert et brudd fra LaGuardias vanlige driftsregler.
Et annet sentralt fokus er flyplassens bakkeradarsystem, ASDE-X, som er designet for å spore fly og kjøretøy og varsle om potensielle konflikter.
Homendy sa tidligere at systemet ikke flagget brannbilen fordi den manglet en transponder – utstyr som ville ha gjort den synlig for kontrollørene.
Ulykken drepte pilotene Antoine Forest og Mackenzie Gunther. Ingen passasjerer eller brannmenn ble drept.
Hendelsen har også reist nye spørsmål om hvor travelt LaGuardia var den kvelden, med noen luftfartsinsidere som antydet at flere ansatte kan ha vært nødvendig i tårnet.
Det kommer mens Air Canada står overfor sitt eget nedfall. Administrerende direktør Michael Rousseau kunngjorde nylig planer om å trekke seg senere i år etter tilbakeslag over hans svar på krasjet.
Rousseau, som ble administrerende direktør i 2021, møtte en opphetet reaksjon etter å ha avgitt videouttalelsen nesten utelukkende på engelsk – og snublet Montreals offisielle franskspråk.
Med Post ledninger.
