George Kittles sesong tok slutt sist søndag da stjernetightenden rev hans høyre akillessene, og la til 49ers’ tilsynelatende uendelige liste over skader.
Skaden var en uhensiktsmessig timing for San Francisco, som fortsatt var et stykke unna å låse fast seieren over Philadelphia og nå drar til Seattle for å møte Seahawks i divisjonsrunden på lørdag, men den satte også bensin på ilden til en vill konspirasjonsteori som tok tak på nettet.
Teorien sentrerer rundt 49ers’ praksisanlegg, som er koblet til Levi’s Stadium og ligger like nord for en elektrisk transformatorstasjon i Santa Clara, California.
Mens grumling om nettstasjonen på sosiale medier har pågått i flere måneder, tok påstandene fart tidligere i januar da den selvskrevne sirkadiske helse- og biofysikkeksperten Peter Cowan gikk viralt på X, og hevdet at 49ers skadeproblemer sitter rett under nesen deres.
«Lavfrekvente elektromagnetiske felt kan bryte ned kollagen, svekke sener og forårsake bløtvevsskader på nivåer regulatorer kaller ‘trygge’,» skrev Cowan, som driver et velværesenter som spesialiserer seg på å «harmonisere ditt elektromagnetiske miljø,» i begynnelsen av et langt innlegg.
I begynnelsen av desember dro Cowan til den byeide Silicon Valley Power’s Mission Substation og hevdet å ha beregnet et forhøyet nivå av «milligauss», som er en måling av styrken til et magnetfelt.
Cowan argumenterte senere på sin Substack at transformatorstasjonen representerer en «kronisk» miljøfaktor som er unik for 49ers – en skadedata ikke fullt ut støtter.
Den stramme, ferdiglagde teorien for hvorfor utallige stjerne-49ere de siste årene som Christian McCaffrey, Nick Bosa, Fred Warner, Deebo Samuel, Jimmy Garoppolo, NaVorro Bowman, Kittle og mange andre har gått ned med ødeleggende skader, traff en nerve, med Cowans opprinnelige innlegg som fikk 22 millioner visninger og antall visninger.
Svaret fremstår ikke så rent.
Cowan har rett – 49ers har vært blant NFLs mest skadde lag de siste årene.
På vei inn i 2025 ledet San Francisco ligaen med 101,5 gjennomsnittlige «justerte kamper tapt» per sesong det siste tiåret, ifølge mangeårig skadeanalytiker Aaron Schatz.
De nest- og tredje-mest skadede teamene i løpet av den perioden, henholdsvis Giants (94,8 AGL) og Commanders (91,9 AGL), var imidlertid ikke langt bak, og det er ingen kjent elektrisk transformatorstasjon i nærheten av deres anlegg.
«Det er ikke en stor uteligger,» sa Schatz til The Post. «…De ledet ligaen, men ikke med stormskritt.»
49-erne har øvd på Santa Clara-anlegget siden slutten av 1980-tallet, i god tid før de flyttet inn på Levi’s Stadium i 2014, men skadebekymringer knyttet til stedet er et relativt nytt fenomen.
I 11 sesonger før 2013 rangerte San Francisco blant de sunnere lagene i ligaen, og undergravde ideen om at selve anlegget lenge har vært et problem.
49ers vant tre Super Bowls på syv sesonger etter å ha flyttet inn i anlegget, og har siden hatt to av de mest holdbare ferdighetsspillerne i NFL-historien – Jerry Rice og Frank Gore.
Det vitenskapelige samfunnet er usikker – i beste fall – om emnet, men ikke alle kaster Cowans påstander ut av vinduet.
NYU radiologiprofessor Christopher Collins var avvisende til ideen om at transformatorstasjonen kunne forårsake 49er-skader, og fortalte SFGate at han «ærlig talt ikke kan forestille seg» muligheten.
Collins fortalte utsalgsstedet at en MR er «den nærmeste [he] kan komme til å forklare hvordan en slags elektromagnetisk felt kan være relatert til skader. Men det er virkelig ingen måte det kan skje med kraftledninger i denne situasjonen. Det er bare ikke mulig.»
Frank de Vocht, en EMF ved Bristol Medical School, sa at teorien var «tull» i en samtale med Washington Post.
University of Albany miljøhelseprofessor David O. Carpenter hadde et annet syn.
I en e-post til The Post på fredag skrev Carpenter at han «ikke fant det som en gal hypotese», men sluttet å erklære at «EMF-er er ansvarlige for skadene 49-erne pådro seg».
«Ingen ønsker å tro at noe som vi alle er utsatt for og noe som er en så integrert del av livet vårt kan være farlig i overkant, og det er en del av grunnen til at det blir ignorert,» fortsatte han.
Joel M. Moskowitz, en folkehelseforsker fra UC Berkeley som studerer EMF-eksponering, sa til The Post at han «ikke ville utelukke en synergistisk effekt fra ekstremt lavfrekvente EMF.»
Mens 49ers wide receiver Kendrick Bourne spøkte om «det kraftverket» etter søndagens seier, ser det ut til at noen NFL-spillere er – og har vært – legitimt bekymret.
Tidligere 49ers-vakt Jon Feliciano, som spilte 16 kamper for San Francisco i 2023 og tilbrakte 2024-sesongen på IR med laget, sa at spillerne lenge har trodd at noe var på gang med transformatorstasjonen.
«[The substation] var definitivt en samtale de to årene jeg var der, sa Feliciano i en video lagt ut på Instagram denne uken.
«Jeg tror virkelig på det … toppidrettsutøverne tar definitivt den s–t til bekymring.»
Han er tydeligvis ikke alene.
Noen agenter sa til Washington Post at noen spillere «hadde reelle bekymringer for EMF», og spekulerte i at det kunne gi 49ers problemer med å tiltrekke seg talenter utenfor.
«De er nødt til å flytte [the practice facility]», fortalte en agent til Washington Post.
Med neste måneds Super Bowl i Santa Clara, kan det hende at transformatorstasjonens samtale så vidt begynner.
Hvis 49ers kan klare to veiforstyrrelser fra og med lørdag kveld, vil de ha en sjanse til å heise Lombardi Trophy bare meter fra transformatorstasjonen.
Kittle vil imidlertid ikke være på banen.
Skylden er noens gjetning.
