United Airlines toppsjef advarte om at billettprisene kunne hoppe så mye som 20% hvis oljen forblir høy midt i Iran-krigen.
United-sjef Scott Kirby sa til Bloomberg TV tirsdag at flyselskapet forventer tilbakeslag fra forbrukere og redusert reiseetterspørsel hvis billettprisene stiger.
«Det vil være mindre etterspørsel. Det vil være færre folk som reiser ettersom prisene går opp,» sa Kirby til Bloomberg TV tirsdag.
«Når flyprisene må opp på grunn av oljeprisen, vil det være noen som velger å ikke fly.»
Kirby la til at United allerede har begynt å justere nettverket sitt som svar på økende kostnader.
«Det er rett og slett ingen vits i å fly fly som kommer til å tape penger,» sa han, og beskrev kutt til marginale ruter som ikke kan dekke høyere drivstoffutgifter.
Han skisserte også omfanget av presset flyselskapene står overfor, og advarte om at vedvarende høye oljepriser ville kreve betydelige prisøkninger.
«Det vil kreve at prisene stiger med 20%, for å gå i balanse for å dekke kostnadene,» sa Kirby.
Kirby sa at flyselskapet planlegger at oljeprisene skal forbli høye gjennom neste år, og kaller det «rimelig» å forvente at råolje vil holde seg over 100 dollar gjennom 2027.
United, verdens største flyselskap etter kapasitet, har tidligere sagt at de forbereder seg på et langvarig oljesjokk, og advarer om at prisene kan stige til så høyt som $175 per fat i verste fall.
United har allerede kuttet rundt 5 % av kapasiteten sin, trimmet ulønnsomme ruter og redusert flyging utenfor peak ettersom drivstoffkostnadene øker.
Kirby sa at situasjonen er «ikke … en krise som COVID», men advarte om at det vil være «en stresshendelse for industrien.»
Han sa at flyselskapet har bygget opp sin balanse for å unngå permisjoner, og la til at han er forpliktet til «aldri igjen» å sette ansatte i den stillingen.
En talsperson for United nektet å kommentere. En talsperson for Southwest Airlines sa til The Post at «[f]uel kostnad og kapasitet er begge materielle temaer som vi vil diskutere [in late April] neste gang vi rapporterer økonomiske resultater.»
The Post har også søkt kommentarer fra American og Delta.
En ekspert som snakket med The Post advarte om at vedvarende høye priser vil gjøre det vanskeligere for folk å reise.
«Flyselskaper er veldig følsomme for oljepriser, og de kommer til å gi det videre til kundene,» sa Dan Bubb, residensprofessor ved UNLV Honors College og tidligere flyselskappilot, i et intervju med The Post tirsdag.
«Jeg tror at det det til slutt vil gjøre er å få folk til å tenke to ganger,» la Bubb til.
«Du har kanskje en familie som ønsker å dra på ferie … og nå ser de plutselig på høyere priser. De kan bestemme seg for å dra på en nærmere ferie, nærmere hjemmet i stedet for å reise.»
«For forretningsreisende… deres selskaper kan håndtere utgiftene,» sa han. «Men … når det gjelder fritidsreisende, vil det få dem til å tenke to ganger.»
Bubb advarte om at ringvirkningene kan bli utbredt hvis oljeprisen forblir høy.
«Det er en perfekt storm … som virkelig vil resultere i en katastrofe for alle, inkludert flyselskapene,» sa han.
Han la til at transportører sannsynligvis vil svare ved å kutte ned på tjenesten, spesielt i mindre lønnsomme markeder.
«Jeg tror de kommer til å kutte ned på antall flyvninger,» sa Bubb. «Flyselskapene er nødt til å ta en grundig titt på alle rutene … hvilke som er mest lønnsomme.»
«Det kommer til å påvirke mange mennesker,» la han til, og la merke til at mindre regionale flyplasser kan bli hardest rammet.
Oljeprisene har steget de siste dagene ettersom handelsmenn blir stadig mer skeptiske til at spenningene i Midtøsten vil lette når som helst snart.
Internasjonal benchmark Brent-olje klatret tilbake over 100 dollar per fat denne uken, og steg mer enn 4 % i tirsdagshandelen til rundt 104 dollar etter en volatil strekning som fikk prisene til å svinge kraftig.
Amerikanske råoljefutures steg også, og handlet i lave $90 per fat.
Returen fulgte et bratt salg tidligere i uken, da Brent kort falt rundt 11 % etter optimisme over en potensiell deeskalering.
Denne optimismen forsvant imidlertid raskt ettersom motstridende signaler fra Washington og Teheran sår tvil om enhver løsning på kort sikt.
Analytikere sier at markedet fortsatt er på kant med potensielle forsyningsforstyrrelser, spesielt gjennom Hormuzstredet – en kritisk arterie for globale oljeforsendelser som har blitt hardt påvirket av konflikten.
Omtrent en femtedel av verdens sjøbårne oljeforsyning går vanligvis gjennom sundet, og enhver langvarig forstyrrelse har potensial til å holde prisene høye og ustabile, selv om den diplomatiske innsatsen fortsetter.
Energimarkedsanalytikere har også advart om at gjentatte angrep på infrastruktur i regionen kan begrense produksjons- og transportkapasiteten ytterligere, noe som øker frykten for at oljeprisen kan forbli høyere enn tidligere i år i en lengre periode.
