Federal Trade Commission saksøkte landets tre største apotekforvaltere på fredag, og anklaget dem for å styre diabetespasienter mot høyere priset insulin for å høste millioner av dollar i rabatter fra farmasøytiske selskaper.
Saken anklager UnitedHealth Groups Optum-enhet, CVS Healths CVS Caremark og Cignas Express Scripts for urettferdig å ekskludere billigere insulinprodukter fra lister over legemidler som dekkes av forsikringsselskaper.
Å drive ned medisinprisene har vært et sentralt mål for Joe Biden-administrasjonen, og visepresident Kamala Harris, den demokratiske nominerte, har lagt vekt på hennes arbeid for pasienter, og spesielt med å senke insulinprisene, i kampanjeforsøket.
Oppførselen skadet pasienter, som de med samforsikring og egenandeler, som ikke var kvalifisert for rabattert pris, sa FTC.
De tre selskapene administrerer sammen 80 % av alle resepter i USA, ifølge saken, som ble innlevert til FTCs interne domstol.
CVS-talsmann David Whitrap sa i en e-postmelding at selskapet har jobbet for å gjøre insulin rimeligere for amerikanere og beskrev FTC som «rett og slett feil.
«Vi står ved vår rekord for å beskytte amerikanske bedrifter, fagforeninger og pasienter fra stigende reseptbelagte legemidler,» sa han.
Cigna Chief Legal Officer Andrea Nelson sa at FTC var interessert i å score politiske poeng.
Hvis FTC skulle lykkes med å tvinge det og andre til å inkludere medisiner som har høyere totale nettokostnader for helseplaner, «vil FTC drive medisinprisene høyere i dette landet,» sa Nelson.
Optum Rx-talsperson Elizabeth Hoff kalte handlingen grunnløs og sa at selskapet gjennom forhandlinger og ytterligere handlinger har senket insulinkostnadene for sine helseplankunder og medlemmer til et gjennomsnitt på mindre enn $18 per måned for insulin.
CVS-aksjene falt 1,6 % i handelen midt på dagen, mens UnitedHealth- og Cigna-aksjene falt marginalt.
Drakten heter også Zinc Health Services, Ascent Health Services og Emisar Pharma Services, innkjøpsorganisasjoner opprettet av selskapene de siste årene.
‘Medikamentportvakter’
Rahul Rao, assisterende direktør for FTCs Bureau of Competition, sa i en uttalelse at de tre apotekforvaltere er «medisineringsdørvakter» som har «trukket ut millioner av dollar fra ryggen til pasienter som trenger livreddende medisiner».
«Millioner av amerikanere med diabetes trenger insulin for å overleve, men for mange av disse sårbare pasientene har kostnadene deres for insulinmedisin skutt i været i løpet av det siste tiåret, delvis takket være kraftige PBM og deres grådighet,» sa han.
FTC saksøkte ikke de tre store insulinprodusentene, Eli Lilly, Sanofi og Novo Nordisk, men den kritiserte deres rolle i det de kalte et ødelagt system, og sa at de forbeholder seg retten til å saksøke farmasøytiske selskaper senere.
Legemiddelprodusentens aksjer reagerte ikke fredag ettermiddag.
CVS Caremark sa i sin uttalelse at ethvert forsøk på å begrense apotekforvalters evne til å forhandle medikamentpriser bare vil være til fordel for farmasøytiske selskaper.
De tre PBM-ene har kritisert FTCs tilnærming til industrien, og anklaget den for skjevhet.
Express Scripts saksøkte FTC tidligere denne uken for å tvinge den til å trekke tilbake en rapport som sa at PBM-er beriker seg selv på bekostning av mindre apotek.
Saken skal behandles av en av FTCs tre forvaltningsrettsdommere, som er oppnevnt av kommisjonen med fem medlemmer.
En tjenestemann i FTC sa at generelt sett beveger byråets interne dokumentasjon seg raskt og muliggjør omfattende utveksling av bevis mellom partene.
