Russland kan snart lansere sitt dødelige nye ballistiske missil med mellomdistanse mot Ukraina igjen, sa Pentagon onsdag, mens begge sider kjemper om en fordel på slagmarken som vil gi dem innflytelse i alle forhandlinger for å få slutt på den nesten tre år lange krigen.
Sabrina Singh, talskvinne for Pentagon, sa i en briefing til journalister at et angrep kan bli utført «i de kommende dagene». Hun la til at USA ikke anser dette missilet – kalt Oreshnik – som en spillskifter på slagmarken, men at russerne «prøver å bruke alle våpen de har i sitt arsenal for å skremme Ukraina».
Hun sa at USA baserer sin advarsel på en ny etterretningsvurdering, men hun kunne ikke gi noen andre detaljer, inkludert hvor Russland kan slå til.
Amerikanske tjenestemenn sa tidligere onsdag at USA så russerne gjøre forberedelser til en ny oppskyting av missilet, som ble brukt for første gang i forrige måned.
Tjenestemennene snakket på betingelse av anonymitet for å diskutere den sensitive informasjonen.
Trusselen kommer mens påtroppende president Donald Trump har lovet å avslutte krigen og vestlige allierte foreslår at forhandlinger om å gjøre det kan starte denne vinteren.
Singh sa at USA vil fortsette å støtte Ukraina, inkludert med flere luftvernsystemer designet for å beskytte landet mot luftangrep. For bare noen dager siden lovet USA nærmere 1 milliard dollar i ny sikkerhetshjelp til Ukraina, inkludert ammunisjon til luftforsvar.
Det russiske forsvarsdepartementet antydet også at Moskva er forberedt på å gjengjelde fordi Ukraina brukte seks amerikanskproduserte ATACMS-missiler til å angripe en militær flybase i Taganrog i den sørlige Rostov-regionen på onsdag, og skadet soldater.
Den sa at to av missilene ble skutt ned av et luftforsvarssystem og fire andre ble avledet av elektroniske krigføringsmidler.
«Dette angrepet med vestlige langdistansevåpen vil ikke stå ubesvart og relevante tiltak vil bli iverksatt,» sa departementet i en uttalelse.
Dette er ikke første gang amerikanske tjenestemenn har advart om potensielle russiske handlinger eller strategiske grep, delvis som et diplomatisk forsøk på å sende melding til Moskva og muligens påvirke beslutninger.
I oppkjøringen til Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022, diskuterte USA åpent etterretning om at Russland forberedte tropper til å flytte mot Kiev. Og sa senere offentlig at Moskva posisjonerte operatører i det østlige Ukraina for å gjennomføre en «falsk-flagg-operasjon» som ville skape et påskudd for troppene til å invadere.
Ifølge amerikanske tjenestemenn har Russland bare en håndfull av Oreshnik-missilene og de bærer et mindre stridshode enn andre missiler som Russland regelmessig har skutt mot Ukraina.
Russland avfyrte først missilet i et angrep mot den ukrainske byen Dnipro 21. november.
Overvåkningskameravideo av streiken viste enorme ildkuler som trengte gjennom mørket og slo ned i bakken i forbløffende hastighet. Det var første gang våpenet ble brukt i kamp.
I løpet av timer etter angrepet på militæranlegget tok Russlands president Vladimir Putin det sjeldne skrittet å snakke på nasjonal TV for å skryte av det nye, hypersoniske missilet.
Han advarte Vesten om at den neste bruken kan være mot Ukrainas NATO-allierte som tillot Kiev å bruke sine langdistansemissiler for å angripe innenfor Russland.
Angrepet kom to dager etter at Putin signerte en revidert versjon av Russlands atomdoktrine som senket terskelen for å bruke atomvåpen.
Doktrinen åpner for en potensiell atomreaksjon fra Moskva til og med på et konvensjonelt angrep på Russland fra enhver nasjon som støttes av en atommakt.
Den streiken kom også kort tid etter at president Biden gikk med på å løsne restriksjonene for Ukrainas bruk av amerikanskproduserte våpen med lengre rekkevidde for å slå dypere inn i russisk territorium, og bare én dag etter at USA sa at de ga Ukraina antipersonellminer for å hjelpe dem med å bremse Russlands slagmark. fremskritt.
«Vi mener at vi har rett til å bruke våre våpen mot militære anlegg i landene som tillater å bruke sine våpen mot våre anlegg,» sa Putin den gang.
Han advarte også om at det nye missilet kunne brukes mot andre ukrainske steder, inkludert regjeringsdistriktet i Kiev, og sa i forrige måned at generalstaben til det russiske militæret valgte ut mulige fremtidige mål, for eksempel militære anlegg, forsvarsanlegg eller beslutninger. lage sentre i Kiev.
Den russiske presidenten erklærte at «mens vi velger mål for angrep med slike systemer som Oreshnik på Ukrainas territorium, vil vi be sivile og statsborgere fra vennlige land der om å forlate farlige soner på forhånd.»
Putin har hyllet Oreshniks evner og sagt at de mange stridshoder som stuper til et mål ved Mach 10 er immune mot avskjæring og er så kraftige at bruken av flere av dem i ett konvensjonelt angrep kan være like ødeleggende som et atomangrep.
På tirsdag anklaget Putin at «et tilstrekkelig antall av disse avanserte våpensystemene ganske enkelt gjør bruken av atomvåpen nesten unødvendig».
Pentagon sa at Oreshnik var en eksperimentell type ballistisk missil med mellomdistanse, eller IRBM, basert på Russlands RS-26 Rubezh interkontinentale ballistiske missil, eller ICBM.
De har sagt at det teknisk sett ikke er et hypersonisk missil, da det ikke har et hypersonisk glidekjøretøy som driver missilet under mesteparten av utskytingen og re-entring.
Mellomdistansemissiler kan fly mellom 500 og 5500 kilometer (310 til 3400 miles).
Slike våpen ble forbudt under en traktat fra sovjettiden som Washington og Moskva forlot i 2019.
Kampene har eskalert i den grusomme krigen ettersom både Russland og Ukraina kjemper for å få overtaket i eventuelle kommende forhandlinger.
Trumps innsettelse neste måned har også reist spørsmål om hvor mye støtte USA vil fortsette å gi til Kiev.
Trump har de siste dagene insistert på at Russland og Ukraina umiddelbart oppnår en våpenhvile og sa at Ukraina sannsynligvis burde forberede seg på å motta mindre amerikansk militærhjelp. Trump skrev på sosiale medier sist helg, og sa at Ukrainas president Volodymyr Zelensky «ønsker å inngå en avtale og stoppe galskapen».
Biden-administrasjonen kunngjorde i mellomtiden en langsiktig hjelpepakke på 988 millioner dollar sist helg.
Denne finansieringen kommer på toppen av ytterligere 725 millioner dollar i amerikansk militærhjelp, inkludert kontradronesystemer og HIMARS-ammunisjon, kunngjort tidlig i forrige uke som vil bli hentet fra Pentagons lagre for å få dem raskere til frontlinjene.
USA har gitt Ukraina mer enn 62 milliarder dollar i militærhjelp siden Russlands invasjon i februar 2022.
