Finansdepartementet må kanskje ta «ekstraordinære tiltak» innen 14. januar for å forhindre at USA misligholder sin gjeld, sa finansminister Janet Yellen til lovgiverne i et brev fredag.
Yellen oppfordret lovgivere i kongressen til å handle «for å beskytte USAs fulle tro og kreditt».
USAs gjeld forventes å reduseres med rundt 54 milliarder dollar 2. januar «på grunn av en planlagt innløsning av ikke-omsettelige verdipapirer som holdes av et føderalt fond knyttet til Medicare-betalinger,» la hun til.
Hun sa: «Treasury forventer for øyeblikket å nå den nye grensen mellom 14. januar og 23. januar, da det vil være nødvendig for finansdepartementet å begynne å ta ekstraordinære tiltak.»
Under en budsjettavtale for 2023 suspenderte Kongressen gjeldstaket til 1. januar 2025. Det amerikanske finansdepartementet vil kunne betale regningene sine i flere måneder til, men Kongressen må ta opp problemet på et tidspunkt neste år.
Unnlatelse av å handle kan hindre statskassen i å betale sin gjeld. En amerikansk gjeldsmislighold vil sannsynligvis få alvorlige økonomiske konsekvenser.
En gjeldsgrense er et tak satt av Kongressen på hvor mye penger den amerikanske regjeringen kan låne. Fordi regjeringen bruker mer penger enn den samler inn i skatteinntekter, må lovgivere med jevne mellomrom takle problemet – en politisk vanskelig oppgave, siden mange er motvillige til å stemme for mer gjeld.
Kongressen satte den første gjeldsgrensen på 45 milliarder dollar i 1939, og har måttet heve denne grensen 103 ganger siden, da utgiftene konsekvent har overgått skatteinntektene. Offentlig eid gjeld var 98 % av USAs bruttonasjonalprodukt i oktober, sammenlignet med 32 % i oktober 2001.
