WASHINGTON – Forsvarsminister Lloyd Austin kunngjorde fredag at USA vil sende Ukraina en militærhjelpspakke på 250 millioner dollar – men nektet å oppheve restriksjoner som hindrer Kiev i å skyte amerikanskproduserte langdistanseraketter inn mot Russland.
Den siste pakken vil inkludere luftforsvarsmissiler, raketter og artilleri, pansrede kjøretøy og antitankvåpen, som vil komme fra Pentagon-lagre og betales av den ekstra finansieringsregningen på 60 milliarder dollar som kongressen vedtok i april.
Nærmere bestemt sender forsvarsdepartementet RIM-7, TOW og Stinger-missiler og Javelins, samt Bradley-infanteri-kampkjøretøyer, M113 pansrede personellbærere og Mine-Resistant Ambush-Protected (MRAP) kjøretøy.
Også inkludert er patruljebåter og udefinert «maritimt treningsutstyr», ettersom Ukraina fortsetter å dominere Moskva i Svartehavet.
Kiev ønsker å bruke ATACMS, som har en rekkevidde på omtrent 190 miles, til å angripe russiske baser og ødelegge annen militær infrastruktur på Kremls territorium før den kan brukes mot Ukraina.
Harris-Biden-administrasjonen er imidlertid fortsatt resolut mot å oppheve skyterestriksjonene – som Ukrainas president Volodymyr Zelensky har tryglet Washington om å omgjøre.
«Dette er et helt legitimt behov,» sa Zelensky forrige uke. «Det er ingen rasjonell grunn til å begrense Ukrainas forsvar. Vi trenger langdistansekapasiteter og full implementering av luftvernavtaler for Ukraina. Dette er livreddende tiltak.»
Det hvite hus har konsekvent uttrykt tilbakeholdenhet med å akseptere enhver militær handling som de sier kan «provosere» Russland ytterligere – ofte til det punktet å hindre Ukraina i å ta det som kan være spillendrende offensive handlinger.
Fredag forsøkte Austin å avvikle kritikken ved å hevde at det å tillate Ukraina å skyte amerikanske våpen mot russisk land ville gjøre liten forskjell i løpet av konflikten.
«Dette er det største militæret i Europa som de har møtt,» sa han om ukrainerne. «… jeg tror ikke at én spesifikk evne vil være avgjørende.»
USA har nå sendt 65 hjelpepakker til Kiev siden august 2021, da Russlands president Vladimir Putin begynte å stable tropper langs den ukrainske grensen i forkant av hans fullskala invasjon 24. februar 2022.
