USA og Sør-Korea skal gjennomføre årlige felles militærøvelser mens den nordkoreanske despoten Kim Jong Un fortsetter å skryte av landets militære kapasiteter.
Freedom Shield 26, en felttreningsøvelse drevet av begge land, vil finne sted fra 9. mars til 19. mars, kunngjorde United States Forces Korea.
Øvelsene er av «defensiv natur», og flere medlemsland i FN-kommandoen forventes å delta i øvelsene, sa gruppen.
«[South Korea] og amerikanske enheter vil delta i flere store live-treningsøvelser som tar sikte på å forbedre interoperabilitet, forsterke vår kombinerte forsvarsstilling og øke den generelle kampberedskapen», heter det i kunngjøringen.
I mellomtiden sabler den nordkoreanske diktatoren Kim og skryter av eremittnasjonens «mektige offensive evne».
Han besøkte en 5000 tonns destroyer og gjennomførte en missiltest mens han lovet å fortsette å styrke Den demokratiske folkerepublikkens marinekapasiteter, rapporterte det statlige mediet KCNA torsdag.
«Hvert år i løpet av den nye femårsplanperioden må vi bygge to overflatekrigsskip av denne klassen eller av en høyere klasse,» sa Kim ved Nord-Koreas Nampho-verft.
Femårsplanen viser til et økonomisk og statsbyggende initiativ utviklet av det regjerende Arbeiderpartiet i Korea på sin 9. partikongress i februar.
I mellomtiden har Sør-Koreas president Lee Jae Myung forsøkt å forbedre diplomatiske forbindelser med Pyongyang og har foreslått å trappe ned Freedom Shields live feltøvelser – men ble avvist av USA.
Nord-Korea har lenge fordømt Freedom Shield som en repetisjon for en potensiell invasjon av USA og Sør-Korea.
På den 9. kongressen i februar kalte Un Sør-Korea for sitt regimes «mest fiendtlige fiende» og sa at ødeleggelsen «ikke kan utelukkes».
Freedom Shield vil også gjennomføre forsvarsøvelser angående Nord-Koreas atomvåpenarsenal, sa amerikanske og sørkoreanske tjenestemenn.
Nord-Korea anslås å ha produsert så mange som 50 atomstridshoder og samlet nok spaltbart materiale til så mange som 90, ifølge US Naval Institute.
«Denne øvelsen styrker vår kombinerte forsvarsstilling og forbedrer vår responsevne, og styrker Alliansens rolle i regional fred og sikkerhet,» ifølge kunngjøringen.
Nord-Korea kan være satt til å holde en stor militærparade for å vise frem sine siste evner, ifølge regionale analytikere.
Med postledninger.
