USA reddet en savnet F-15E-flyver dypt inne i Iran med et utrolig komplekst og vågalt oppdrag som involverte SEAL Team 6, en CIA-ruse, en raskt konstruert fremre flystripe i fiendtlig territorium og patruljer av vennlige fly som ga luftforsvarets oberst dekning.
Et kappløp på liv eller død mellom amerikanske og iranske styrker for å finne den «alvorlig skadde» våpenoffiseren utenfor Isfahan i løpet av to dager kulminerte i besetningsmedlemmets utvinning av USAs mest elitekommandoer og en brannkamp med lokale militser som jaktet på ham, ifølge en rapport i New York Times.
Den ikke navngitte offiseren gjemte seg ute i fjellene og klarte å klatre opp en 7000 fots høyde for å unngå fangst mens amerikanske MQ-9 Reaper-droner banket nærliggende iranske styrker med missiler hvis de kom nær hans posisjon, ifølge rapporter.
«Han unngikk opp en 7k ås. De har jaget ham hele dagen. De var gale,» sa en kilde til Toby Harnden, krigskorrespondanten og forfatteren.
I et forsøk på å forvirre iranerne, som satte en dusør på 60 000 dollar (mer enn 10 ganger gjennomsnittlig husholdningsinntekt) på sjefens hode, gjennomførte CIA en avledning – plantet falske opplysninger om at han allerede var reddet og ble drevet ut av Iran, ifølge Times.
Operasjonen innebar landing av flere transportfly innenfor iransk territorium like sør for byen Isfahan, rundt 200 mil inne i landet.
To av flyene – som antas å være MC-130J Commando II, spesialiserte, høyteknologiske transportfly, ble sittende fast ved den fremre flyplassen i Iran – og ytterligere tre fly ble sendt for å hente de amerikanske styrkene som var strandet der, ifølge Times.
De to MC-130J-ene – hver verdt rundt 100 millioner dollar – ble revet på plass for ikke å falle i fiendens hender.
Bilder fra Iran viser det utbrente vraket av flere fly, som antas å være flyene.
Det var ingen amerikanske dødsfall blant redningsteamet, og alle kommandosoldatene og de involverte våpenoffiseren kom tilbake i sikkerhet, sa en høytstående amerikansk militærtjenestemann.
Den skadde flymannen er fløyet til Kuwait for medisinsk behandling i et redningsfly.
Fredag ble den første av de to pilotene reddet under nok en vågal operasjon.
«VI FIKK HAM!» President Trump bekreftet i et Truth Social-innlegg. «Denne modige krigeren var bak fiendens linjer i de forræderske fjellene i Iran, og ble jaget ned av fiendene våre, som kom nærmere og nærmere for hver time.»
I et senere innlegg, sa han, «denne typen raid blir sjelden forsøkt på grunn av faren for ‘mennesker og utstyr’.»
Presidenten sa at han ville holde en pressekonferanse med militæret på Det ovale kontor mandag klokken 13:00 i kjølvannet av den vellykkede operasjonen.
