USA sender tropper til Nigeria for å hjelpe til med å trene den vestafrikanske nasjonens militære i å bekjempe ekstremisme, sa nigerianske myndigheter onsdag, mens en mangefasettert sikkerhetskrise sprer seg nord i landet.
Det amerikanske personellet vil ikke delta i kamp eller ha en direkte operativ rolle, og nigerianske styrker vil ha fullstendig kommandomyndighet, sa generalmajor Samaila Uba, talsmann for Nigerias forsvarshovedkvarter, i en uttalelse.
«På invitasjon fra regjeringen i Nigeria og i fortsettelsen av vårt langvarige sikkerhetssamarbeid og militær-til-militært partnerskap med USA, vil Nigeria være vertskap for en kontingent av USAs teknisk- og treningspersonell,» sa Uba.
Rundt 200 amerikanske soldater var forventet å ankomme Nigeria, sa en amerikansk tjenestemann på betingelse av anonymitet, fordi personen ikke var autorisert til å snakke offentlig om saken. Utplasseringen ble først rapportert av The Wall Street Journal.
Nigeria har vært i fokus for Washington etter at USAs president Donald Trump sa at landet ikke beskytter kristne mot et påstått folkemord. Den nigerianske regjeringen avviste anklagen, og analytikere sier det forenkler en svært komplisert situasjon der folk ofte blir målrettet uavhengig av tro.
I desember satte amerikanske styrker i gang luftangrep mot militante grupper tilknyttet Islamsk stat i det nordvestlige Nigeria. Forrige måned bekreftet sjefen for US Africa Command at et lite team av amerikanske militæroffiserer er i Nigeria, med fokus på etterretningsstøtte.
Nigeria står overfor en langvarig kamp med dusinvis av lokale væpnede grupper som i økende grad kjemper om torv, inkludert islamske sekter som hjemmelagde Boko Haram og dens utbryterfraksjon Islamske staten Vest-Afrika-provinsen.
Det er også den IS-tilknyttede Lakurawa, så vel som andre «banditt»-grupper som spesialiserer seg på kidnapping for løsepenger og ulovlig gruvedrift.
Den siste tiden har krisen forverret seg til å omfatte andre militante fra nabolandet Sahel-regionen, inkludert Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, som hevdet sitt første angrep på nigeriansk jord i fjor. Flere tusen mennesker er drept i Nigerias langvarige konflikt, ifølge data fra FN. Analytikere sier at det ikke blir gjort nok av regjeringen for å beskytte innbyggerne.
Mens kristne har vært blant målene, sier analytikere og innbyggere at flertallet av ofrene for de væpnede gruppene er muslimer i Nigerias muslimsk-dominerte nord, der de fleste angrepene skjer.
