Det amerikanske kvinnebasketlaget stengte OL. Og stengte Frankrike i finalen, en 67-66 seier som gjorde dem til det mest dominerende laget i lekenes historie.
Team USA ble det første laget i noen idrett som tok åtte påfølgende olympiske gullmedaljer. De brøt uavgjort med de amerikanske mennene, som hadde vunnet syv strake fra 1936 til 1968. Det var ikke enkelt. Det var ikke lett.
Men den var gyllen.
Team USA samlet seg fra ti poeng bak i tredje kvartal for å vinne sin 61. strake kamp i olympisk konkurranse. Det var ikke trygt før i siste sekund da Frankrikes Gabby Williams – trakassert av Breanna Stewart – tok hopperen hennes bare centimeter over streken, en 2-poenger i stedet for de 3 som vertene trengte.
A’ja Wilson hadde 21 poeng, 13 returer og fire blokkeringer, og ristet av seg en 2-for-10-skuddstart for å dominere defensivt nedover strekningen.
«Det er utrolig, det er virkelig at dynastiet vi har bygget på USAB er utrolig,» sa Wilson i et tv-intervju på banen. «Jeg er så stolt over den motstandskraften laget vårt viste. Vi kunne ha smuldret opp mange ganger, men vi klarte oss.»
«(Det var) vårt forsvar. Men vi gjorde også det vi måtte gjøre. Vi holdt på en måte det viktigste…Vi trodde på hverandre.»
Kahleah Copper la til et dusin poeng og fem brett fra benken, inkludert åtte i det enorme fjerde kvartalet.
Da han ble bedt om å beskrive sistnevntes bidrag i en setning, oppsummerte Wilson det kort: «Den tispa.»
Det markerte første gang i OL-historien at de samme landene møttes i både herrenes og kvinnenes gullspill. Og etter at herrene hadde sløyd ut seieren over Frankrike lørdag, dro kvinnene et ekstranummer.
Knapt.
Og denne – den siste begivenheten i Paris-lekene – trakk USA på toppen av gullmedaljelisten, uavgjort med Kina på 40.
Team USA hadde falt bak tidlig, og hostet opp ti ubesvarte poeng. De lå under 35-25 etter Marieme Badianes frispark med 7:23 igjen av omgangen.
De svarte med åtte ubesvarte for å komme tilbake i kampen. Plum tok en hopppasning og slo en 3-poenger for å trekke dem innenfor 35-33.
Sabrina Ionescu – som sjekket inn for første gang etter en Plum-omsetning med 4:33 igjen i den tredje – fant Collier på rygg mot rygg for å utvide oppløpet til 18-5 og gi Team USA en ledelse på 43-40.
Resten av veien gikk med tant og klør.
Låst i en 49-all uavgjort med 5:36 igjen, Badiane brøt vranglåsen med en layup. Men A’ja Wilsons straffekast gjorde det :21 senere.
Det var uavgjort til 55-all med bare fire minutter igjen på en layup av Williams (laghøye 19 poeng).
Men Stewarts straffekast førte Team USA tilbake med 3:45 igjen. Så fikk Wilson et skyttersprett, og gjorde kanten til tre.
Med en 60-59-ledelse tok Copper en pasning av Stewart og fikk damp. Hun kjørte hardt for en layup med 1:18 igjen for å presse ledelsen til tre.
Copper scoret åtte i den siste perioden da Team USA trengte det mest.
Stewart brukte sin 7-fots rekkevidde, og stengte ute for å blokkere Marine Fauthoux ute ved buen og prøvde å få en potensiell matchende 3-peker med bare :17 i regulering.
Wilson slo en av to fra veldedighetsstripen for å sikre at det ikke ble overtid.
Og en uoversiktlig foul av Copper satte Marine Johannes på spill med :13,5 igjen, og Stewart og Ionescus Liberty-lagkamerat bommet ikke. Hun halverte ledelsen, men Kelsey Plum sank rolig begge to i den andre enden.
Williams slo en 3-poeng over Wilsons utstrakte hånd til 65-64, men Copper gjorde to fra streken for å gi dem pusterom med fem sekunder igjen. Williams hopper i siste sekund kom med foten over streken, og sikret USA seier.
