Sen. Mike Lee oppfordrer justisdepartementet og Federal Trade Commission til å undersøke de skyhøye kostnadene ved å se NFL og andre sportskamper, ettersom FCC har signalisert at det kan slå ned på proffligaenes avtaler med streamere, har The Post fått vite.
Utah-republikaneren, som leder Senatets antitrust-underutvalg, ba mandag DOJs fungerende assisterende justisminister Omeed Assefi og FTC-formann Andrew Ferguson om å undersøke om loven som regulerer rettigheter til luftspill tjener forbrukere i strømmingens alder, ifølge en kopi av et brev innhentet av The Post.
I henhold til Sports Broadcasting Act av 1961 har ligaer vært i stand til å slå sammen sine individuelle lags TV-rettigheter i massive pakker og holde avtaler med flere streamere – noe som tvinger fotballfans til å bruke omtrent 1000 dollar på kabel- og strømmetjenester hvis de ønsket å se hver NFL-kamp denne siste sesongen, skrev Lee.
«Jeg ber om at antitrust-håndhevelsesbyråene deres undersøker Sports Broadcasting Act og dens anvendelighet på det nåværende medielandskapet,» skrev senatoren i en kopi av brevet som The Post har fått.
«Underutvalget for antitrust, konkurransepolitikk og forbrukerrettigheter ønsker din ekspertise velkommen når vi vurderer om vedtektene fortsetter å tjene forbrukere eller bør revideres for å gjenspeile moderne markedsforhold.»
DOJ og FTC svarte ikke umiddelbart på The Posts forespørsler om kommentar.
I forrige uke ba Federal Communications Commission publikum om kommentarer om hvordan skiftet fra tradisjonelle TV-sendinger til streamere har påvirket forbrukerne – et potensielt første skritt før en mer seriøs etterforskning.
NFL-spill, for eksempel, ble sendt på Amazon Prime Video, Peacock, Netflix, YouTube og seks andre streamere i fjor, bemerket FCC Media Bureau i sin søknad – med henvisning til et høyere estimat for å se hver profesjonell fotballkamp, i størrelsesorden rundt $1500.
«I flere tiår likte amerikanere å slå på TV-en og raskt finne spillet de ønsket å se. Likevel er det ikke like lett å se favorittlaget ditt i dag,» twitret FCC-formann Brendan Carr forrige uke sammen med offentligheten.
Kommisjonen kalte også ut Sports Broadcasting Act, og bemerket at rettighetsavgiftene for sportsmedier har «eksponentielt økt» siden kongressen vedtok loven for flere tiår siden.
I 1961, for eksempel, inngikk National Football League en toårig rettighetsavtale med CBS verdt 9,8 millioner dollar – langt under de siste avtalene til en verdi av mer enn 10 milliarder dollar årlig, ifølge FCC.
National Association of Broadcasters applauderte Lees oppfordring om etterforskning, samt FCCs offentlige kunngjøring.
«Live sport har lenge vært en samlende, gratis og allment tilgjengelig del av kulturen vår. Når disse spillene blir stadig mer fragmentert på tvers av betalte tjenester, møter fansen høyere kostnader og større forvirring, og for mange familier blir utelatt,» sa NAB-talsperson Grace Whaley til The Post i en uttalelse.
«Konsekvensene handler ikke bare om sport. For lokale stasjoner hjelper sportsprogrammering med å finansiere den pålitelige lokale journalistikken som lokalsamfunn er avhengige av hver dag og spesielt i nødssituasjoner.»
Medierettighetsavtaler med høye dollar har gjort NFL til en seriøs pengebedrift, med nesten alle ligaens 32 lag ledet av milliardærer.
Denver Broncos eies av Walmart-arvingen Rob Walton, som har en estimert nettoverdi på 148 milliarder dollar, mens Kansas City Chiefs eies av Hunt-familien, verdt omtrent 24,8 milliarder dollar, ifølge estimater fra Bloomberg og Forbes.
NFL har for tiden medierettighetsavtaler med streamere eid av Disney, Paramount, Fox Corporation, NBCUniversal, NFL Network, Amazon, Google og Netflix – som forventes å samle inn mer enn 100 milliarder dollar i sportsrettighetsavgifter, bemerket FCC.
Fox Corporation deler felles eierskap med News Corporation, The Posts morselskap.
Andre store profesjonelle sportsligaer har på samme måte flere medierettighetsavtaler med forskjellige strømmetjenester verdt milliarder av dollar.
I noen tilfeller er abonnementsbetalinger så store at de har overgått inntektene fra billettsalg som ligaens største inntektskilde, uttalte FCC, som siterer Sports Business Journal og Sportico.
FCC bemerket også at avtaler med streamere kan skade lokale kringkastere, som vanligvis er avhengige av annonseinntekter fra sportsbegivenheter for å finansiere TV-redaksjoner.
