Tidligere denne uken leverte USC kvinnebasketlag viktige nyheter om sin skjebne etter sesongen.
Jazzy Davidson var tilbake.
Den ferske stjernens retur etter å ha pådratt seg en skulderskade i Big Ten-turneringen var langt mer avgjørende enn hvor laget ble seedet eller hvem det spilte i åpningsrunden av NCAA-turneringen.
Med Davidson klarert til å spille, har trojanerne en sjanse til å løpe.
Hun har kanskje vært den beste førsteårsstudenten i landet denne sesongen, og hennes utvalg av spilleferdigheter har hjulpet laget hennes å tåle tapet av den skadde superstjernen JuJu Watkins.
Davidson var tydelig på mindre enn full styrke resten av kampen etter å ha skadet skulderen hennes tidlig i trojanernes tap mot Washington i Big Ten-turneringen. Det tilbakeslaget var USCs fjerde nederlag på rad, som droppet seedingen og skapte bekymringer om evnen til å lykkes i ettersesongen.
Trener Lindsay Gottlieb sa at det ikke var noe felles tema i disse tapene, og pekte på hva som hadde gått galt i hvert tap.
Omsetningen hadde vært det store problemet under et veitap mot daværende nr. 10 Ohio State.
Tre dager senere ble Penn State-vakten Kiyomi McMiller «gal» – Gottliebs ord – ved å score 40 poeng for å hjelpe laget hennes med å slå trojanerne.
I sin siste hjemmekamp tapte USC med 23 poeng til andrerangerte UCLA, og det var ingen skam i den marginen gitt kvaliteten på motstanderen.
Det mest bekymringsfulle var kanskje de forskjellige tingene som gikk galt under Big Ten Tournament-tapet mot Washington utover Davidsons skade.
«Det er skuffende at det tok oss en stund å virkelig, virkelig være med i kampen,» sa Gottlieb etter lagets 76-64-tap mot Huskies på Gainbridge Fieldhouse i Indianapolis. «Og med det mener jeg besittelsene og spillene som er utenfor X-ene og O-ene, returen, 50/50-ballene. Jeg tror vi reagerte og prøvde å vise seg litt bedre i andre omgang, men mot et veldig godt lag er det litt for sent.»
Oppsiden til å tape så tidlig i konferanseturneringen var ikke bare ekstra hvile- og restitusjonstid for Davidson, men mer treningstid til å jobbe med ting som laget trenger for å få til riktig resten av sesongen.
«Bekymringene er at vi må komme oss fra [the] hoppe, sa Gottlieb. Ballen må bevege seg. Vi må komme til store åpne skudd hver gang. Vi må være det tøffeste laget i 40 minutter. Denne konferansen utfordrer deg på en måte som er veldig unik med 12 NCAA-turneringslag, og de som ikke er det er fortsatt veldig gode lag.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
«Bekymringen er at vi finner ut av det. Vi får dem fyrt opp. Vi øver, og vi kommer ut, uansett hvor de sender oss og hvem vi spiller mot, og vi er laget som er så skarpe som vi kan være.»
Trojanerne håper de kan ri sine fire store av Davidson, Kara Dunn, Kennedy Smith og Londynn Jones til et dypt løp etter å ha fått vite at det ville forbli intakt når Davidson ble klarert.
«Jeg tror vi er sikre på hvem vi er,» sa Jones. «Vi kjenner menneskene vi har, personalet vi har. Jeg tror at når du lener deg på det og når du går tilbake til det du vet du kan, så hjelper det alltid.
«Vi tapte fire på rad, men det er motgang du møter på veien. Og det skjer. Det skjer med alle lag. Som jeg sa, å bygge fra det, se hvor vi kan vokse fra det. Og egentlig ikke bekymret for hvem vi enn spiller i March Madness. Vi må gå ut og vise hva vi er i stand til å gjøre.»
