Regjeringsinspektører dokumenterte uhygieniske forhold ved flere Boar’s Head delikatesse-kjøttfabrikker, ikke bare fabrikken som ble stengt i fjor etter et dødelig utbrudd av listeriaforgiftning, viser føderale opptegnelser.
Nylig utgitte rapporter fra Boar’s Head-anlegg i New Castle, Indiana; Forrest City, Arkansas; og Petersburg, Virginia, beskrev flere tilfeller av kjøtt- og fettrester igjen på utstyr og vegger, dryppende kondens som falt på mat, mugg, insekter og andre problemer som dateres tilbake omtrent seks år. I mai i fjor dokumenterte en inspektør «generelt skitt» i et rom på Indiana-anlegget.
Det amerikanske landbruksdepartementet ga ut inspeksjonspostene som svar på forespørsler om Freedom of Information Act fra Associated Press og andre nyhetsorganisasjoner.
Problemene som er dokumentert ved de tre fabrikkene gjenspeiler noen av bruddene som ble funnet på fabrikken i Jarratt, Virginia, knyttet til matforgiftningsutbruddet. De nylig utgitte rapportene beskriver:
- Utstyr «dekket med kjøttrester» i 2019.
- «Tørr skorpekjøtt fra forrige dags produksjon» og «mørke, stinkende rester» etterlatt seg i 2020.
- En døråpning dekket av «tørket kjøttjuice og skitt» i 2021.
- Grønn mugg og avflaskende maling i 2022.
- «Uidentifisert slim» og «en overflod av insekter» i 2023.
- En sølepytt med «blod, rusk og søppel» i 2024.
Boar’s Head-tjenestemenn sa i en e-post mandag at bruddene som er dokumentert i de tre fabrikkene «ikke oppfyller våre høye standarder.» Selskapets gjenværende anlegg fortsetter å operere under normalt USDA-tilsyn, la de til.
Det Sarasota, Florida-baserte selskapet har markedsført seg selv i flere tiår som en ledende leverandør av delikatessekjøtt og oster, og annonserer «fortreffelighet som skiller seg ut i hver bit.»
Registreringer fra et fjerde Boar’s Head-anlegg i New Holland, Michigan, viser ikke lignende problemer.
Boar’s Head sluttet å lage leverwurst og lukket fabrikken i Jarratt, Virginia, i september etter at listeriaforgiftning knyttet til produktet gjorde mer enn 60 mennesker syke i 19 stater, inkludert 10 som døde.
Helsemyndigheter i Maryland oppdaget først listeria-forurensning i en pakke med uåpnet leverwurst. Selskapet tilbakekalte mer enn 7 millioner pund av spiseklar delikatessekjøtt og fjærfe solgt over hele landet.
Omtrent 2,6 millioner pund ble til slutt gjenvunnet, ifølge landbruksavdelingens matsikkerhets- og inspeksjonstjeneste.
Forholdene som ble avslørt ved de andre Boar’s Head-anleggene er «virkelig bekymringsfulle,» sa Thomas Gremillion, direktør for matpolitikk ved Consumer Federation of America, en ideell forkjempergruppe.
«Det er rimelig at noen mennesker bestemmer seg for at de ikke vil spise delikatessekjøtt,» sa han. «Bedrifter som Boar’s Head, de burde måtte tjene forbrukernes tillit.»
Boar’s Head står overfor flere rettssaker knyttet til utbruddet.
«Dette gjør meg ekstremt sint og trist,» sa Garett Dorman, hvis mor, Linda Dorman, 73, fra Oxford, Pennsylvania, døde i juli etter å ha spist Boar’s Head-leverwurst. Hun hadde kreft, og leverwurst var en av de få matvarene hun spiste, sa han. Han saksøker selskapet, ifølge rettsdokumenter innlevert av Marler Clark, et advokatfirma i Seattle.
«Jeg tror Boar’s Head trenger å fullstendig fornye programmet deres på alle anleggene deres,» sa Dorman i en e-post. «Boar’s Head må sette folks velferd som deres høyeste prioritet.»
Lovgivere inkludert senator Richard Blumenthal og representant Rosa DeLauro har skarpt kritisert USDA-tjenestemenn for ikke å ta sterkere tiltak mot selskapet, til tross for dokumentasjon av gjentatte problemer.
USDA-generalinspektøren gjennomgår byråets håndtering av situasjonen. Det amerikanske justisdepartementet undersøker om straffbare anklager er berettiget.
«De nye postene utgitt av FSIS bør vurderes av DOJ, spesielt ettersom de potensielt peker på et bredere, systemisk problem,» sa lovgiverne i en uttalelse. «Disse rapportene gjør det klart at det er en kultur for manglende overholdelse av kritiske sikkerhets- og sanitærprotokoller.»
I en rapport som ble utgitt fredag, sa tjenestemenn fra USDA at «mangelfull sanitærpraksis» bidro til utbruddet. Produktrester, kondens og strukturelle problemer i bygningene var nøkkelfaktorer, fant byrået.
Statlige inspektører som jobbet i samarbeid med USDA hadde dokumentert mugg, insekter, væske som drypper fra tak og kjøtt- og fettrester på vegger, gulv og utstyr, rapporterte AP tidligere.
USDA-tjenestemenn har lovet nye tiltak for å kontrollere listeria i planter som lager mat som er klar til å spise, inkludert bredere testing, oppdatert opplæring og verktøy, økte inspeksjoner, flere mattrygghetsvurderinger og sterkere tilsyn med statlige inspektører som handler på vegne av byrået.
Boar’s Head ansetter en «matsikkerhetskulturleder», ifølge Frank Yiannas, en tidligere tjenestemann ved US Food and Drug Administration som nå gir råd til selskapet.
