En landsomfattende tilbakekalling på 10 millioner pund av kylling og biff på grunn av listeria-frykt har blitt utvidet med ytterligere 1,7 millioner pund – med føderale tjenestemenn som siterer mulig forurensning av kjøtt som ble levert til skolens kafeteriaer.
For å gjøre vondt verre inkluderte ikke den sene tirsdagsmeldingen fra US Department of Agriculture – som øker størrelsen på tilbakekallingen til svimlende 11,7 millioner pund – en liste over potensielt berørte skoler.
«En skoledistribusjonsliste er ikke tilgjengelig for øyeblikket,» sa USDA i en uttalelse på sin nettside angående tilbakekallingen, som er knyttet til Oklahoma-baserte kjøttpakkegiganten BrucePac.
En kilde nær byrået sa at tilbakekallingens utvidelse ikke utelukkende er på grunn av tillegget av skoler. USDA har også utvidet tilbakekallingens produksjonsvindu til kjøtt produsert så tidlig som 31. mai, mot en tidligere startdato 19. juni, sa kilden. Vinduet strekker seg til 8. oktober.
En talsperson for USDA sa at byrået utarbeider en liste over potensielt berørte skoledistrikter.
Advarselen etterlater foreldre i mørket mens USDA sliter med å svare på en ny massiv listeria-tilbakekalling innen flere måneder.
«USDA ønsker å være sikker [even if] det skremmer publikum, sier James Marsden, en mattrygghetskonsulent og tidligere rådgiver for byrået, til The Post.
Utvidelsen av tilbakekallingen til skoler – og mangelen på informasjon – kan være knyttet til Durant, Okla.-baserte BrucePacs mangel på god journalføring, ifølge Marsden.
«En tilbakekalling vil vanligvis starte i det små, og den vil bli utvidet igjen og igjen fordi selskapet ikke har dokumentasjonen som er nødvendig for å vise at produktet bør ekskluderes fra tilbakekallingen,» ifølge Marsden.
Avsløringen av skolerisiko følger forvirring forrige uke etter at USDA avslørte tilbakekallingen på 10 millioner pund uten å spesifisere hvilke merker og forhandlere som ble berørt, i stedet publiserte en liste over produktkoder og forkortelser som var vanskelige om ikke umulige for kunder å forstå.
Denne uken oppdaterte USDA listen for å klargjøre at risikoprodukter inkluderer frosne middager og ferske salater fra Walmart, Target, Trader Joe’s og store dagligvarekjeder inkludert Kroger og Publix, ifølge amerikanske regulatorer.
Vanligvis har matvarer som forlater en plante strekkoder på emballasjen som er ment å identifisere på hvilken linje maten ble produsert, klokkeslett og dato og hvor den gikk etterpå, sa eksperter.
Tilbakekallingen av BrucePac har ikke resultert i noen kjente sykdommer til dags dato. «Men det kan være sykdommer i flere stater og helseavdelinger har ikke koblet sammen de epidemiologiske punktene ennå,» sa matsikkerhetsadvokat Bill Marler.
Listeria har en inkubasjonsperiode på tre til 70 dager, og det kan forårsake spontanaborter selv om en gravid kvinne har et mildt tilfelle av listeria, ifølge mattrygghetseksperter.
I BrucePac-situasjonen kan forbrukere ha noe av det potensielt forurensede produktet sittende i kjøleskap og frysere, da mange av de pakkede matvarene var frosne middager og ferdiglagde salater.
Et trøstende faktum, påpekte Marsden, er at mens listeria kan overleve i frossen mat, vil prosessen med å varme opp måltidet i mange tilfeller drepe bakteriene.
I mellomtiden gjennomfører USDA en intern etterforskning om håndteringen av Boar’s Head – som hadde plaget opp dusinvis av brudd på inspeksjonsrapportene i løpet av et par år – og generalinspektørens kontor gjennomfører også en undersøkelse av byrået, bekreftet Boar’s Head på Tirsdag.
«USDA opptrer veldig forsiktig,» sa Marsden. «De er under et mikroskop og mye press for å få det riktig på grunn av Boar’s Head.»
Mer enn syv millioner pund av Boar’s Head-produktet ble dratt fra butikker i juli etter at 10 mennesker døde og dusinvis ble innlagt på sykehus på grunn av listeria i pålegget.
