PHILADELPHIA — Hvorvidt det amerikanske herrelandslaget har mangel på gode alternativer foran eller flere spisser enn det vet hva de skal gjøre med, avhenger av dagen.
Når det gjelder novembervinduet som åpner med en vennskapskamp her i Philadelphia på lørdag mot Paraguay før USA møter Uruguay i Tampa, er det nærmere sistnevnte.
Folarin Balogun, Ricardo Pepi og Haji Wright er alle ikke bare i leiren, men alle tre ankommer i form. Balogun har scoret i to av sine tre siste kamper i Ligue 1 for AS Monaco.
Pepi kjemper i minutter i PSV Eindhoven i Nederland, men scoret i Champions League for å gi laget sitt uavgjort 1-1 mot Olympiacos forrige uke. Wright fikk mest mulig ut av en USMNT-oppringing i oktober, og kom tilbake til folden med en tomålsprestasjon for å hjelpe til å slå Australia.
Når det gjelder verdenscupen i juni, er spørsmålet mer uklart.
Alle med forbigående kjennskap til USMNT er kjent med kampene for å finne en konsekvent nr. 9 som plaget den gjennom hele 2022-syklusen, og som har ført inn i denne.
På forskjellige punkter har Balogun, Pepi og Wright alle sett ut som reelle alternativer for å lede den amerikanske linjen neste sommer, og det er god tid for ting å fortsette å endre seg mellom nå og juni.
«Jeg tenker egentlig ikke på det,» sa Wright på en Zoom-samtale tirsdag. «Prøv å opptre for klubben min [Coventry City] og hvis jeg blir kalt inn i leiren, prøver jeg å komme inn og gjøre det samme. Bare fokus på meg selv og hva jeg kan gjøre for å påvirke trenerens beslutning på en positiv måte.
Dette ser ut til å være et spesielt viktig sett med spill for Pepi, som ikke har passet opp for landslaget på 13 måneder.
Trener Mauricio Pochettino har understreket at hvem som helst kan jobbe seg inn i folden, og med en rekke gjengangere som mangler i dette vinduet, ser dette ut til å være en åpenbar sjanse til å gjøre det.
«De trenger å vite at de er med i løpet eller konkurransen for å være på listen i verdenscupen,» sa Pochettino før leiren da han ble spurt om Pepi. «Det er, jeg tror for oss, det viktigste, da kan de spille.
«Men det viktige er at de må yte sitt beste, prøve å komme i best form. Å være som dyr og føle seg veldig sterke og å komme til en konkurranse som kommer til å bli den viktigste konkurransen i landslagets historie. Det er ideen vi ønsker å videreformidle til dem.»
