ATLANTA – Lørdag var neppe første gang noen har sett en hydreringspause på en fotballkamp, men det markerte noe annerledes, i den grad kampen var inne i en klimakontrollert kuppel, langt fra de varme og fuktige temperaturene som vanligvis utløser pauser på klubbnivå.
Velkommen til verdensmesterskapet i 2026, eller i det minste en forhåndsvisning av det, hvor en kamp med to omganger vil komme nærmere ett av fire kvarter. Hydratiseringspausen vil bli pålagt i alle kamper, uavhengig av forhold, midtveis i hver omgang denne sommeren. Ikke så tilfeldig vil FIFA tillate kringkastere å vise reklamer i pausene.
Hydratiseringspausene ble implementert for lørdagens 5-2 USMNT-tap mot Belgia, og vil også være for tirsdagens kamp mot Portugal, for å gjenskape forholdene for denne sommeren.
Fansen inne på Mercedes-Benz Stadium ble savnet da handlingen stoppet lørdag, og buet i det 23. minutt. Noen dro til kongressen.
Taktisk sett tilfører det et annet element også, ettersom trenere har det som er en de facto timeout å jobbe med.
«For å være ærlig, jeg liker det ikke,» sa USAs trener Mauricio Pochettino. «Jeg liker det ikke fordi jeg tror du kuttet rytmen i spillet. Og jeg tror etter 20 minutter, som, OK, jeg forstår når du spiller på et åpent stadion, kanskje ja. Vi må bry oss om spillerens helse.
«Men på denne typen stadion hvor det er 21, 22, 23 grader [celsius] og jeg synes det er perfekt vær å leke på, pffft. … Men det er den nye regelen vi må akseptere.»
Belgia-trener Rudi Garcia var ikke like kritisk.
«Jeg liker det fordi det er en mulighet for oss trenere til å snakke med laget, snakke om strategi, planen,» sa Garcia. «Vi spiller som vi vet med 4-3-3 og det var en god avgjørelse. Så det var mulig å snakke med laget med disse pausene. Så det var veldig bra. Interessant for meg.»
Både USA og Belgia hadde på seg lyse drakter lørdag, noe som skapte et sammenstøt som var et problem for både fans, TV-seere og spillere.
Selv om ingen amerikanske spillere gikk så langt som å skylde på prestasjonene deres på draktene, ble det allment anerkjent for å være et problem.
«Det er ikke en unnskyldning i det hele tatt fordi begge lag takler det, men det var bare litt rart,» sa Christian Pulisic. «Det var veldig annerledes. Jeg visste det ikke før vi tok av oppvarmingen før kampen, uansett skjorter, og så det. Alle har blitt sjokkert.»
