Amerikanske tjenestemenn evakuerer ikke amerikanske statsborgere fra det krigsherjede Libanon akkurat nå midt i militære eskaleringer med Israel, bekreftet utenriksdepartementet mandag, ettersom kritikken av Harris-Biden-administrasjonens tidligere håndtering av amerikanere i konfliktsoner ruver stort.
Talsperson Matthew Miller ville ikke avsløre hvilke alternativer utenriksdepartementet vurderte eller noen planer for en fremtidig evakuering under en pressekonferanse mandag, da kritikken av Harris-Biden-administrasjonens tidligere håndtering av å trekke amerikanere fra konfliktsoner ruver stort.
«Vi evakuerer ikke amerikanske statsborgere fra Libanon på dette tidspunktet. Vi gjennomfører alltid en forsiktig planleggingsprosess. Vi har gjort det i noen måneder, tilbake til 7. oktober, sa Miller til journalister.
«Vi utforsker andre potensielle alternativer hvis vi skulle trenge det. Men det er ikke en avgjørelse vi har tatt ennå.»
For øyeblikket har utenriksdepartementet en reisemotstander på nivå 4 mot besøk til Libanon.
«På grunn av den økte volatiliteten etter luftangrep i Beirut og den flyktige og uforutsigbare sikkerhetssituasjonen i hele Libanon, oppfordrer den amerikanske ambassaden amerikanske statsborgere til å forlate Libanon mens kommersielle alternativer fortsatt er tilgjengelige,» heter det i rådgiveren.
Forrige fredag gjennomførte Israel et angrep på Dahieh i Beirut som drepte Hizbollahs beryktede mangeårige leder Hassan Nasrallah, som den USA-utpekte terrororganisasjonen senere bekreftet.
Hizbollah har sporadisk utvekslet skudd med Israel siden dagen etter Hamas’ blodige overraskelsesangrep 7. oktober 2023 på den jødiske staten der 1200 israelere ble massakrert.
De siste ukene har de militære utvekslingene mellom de to eskalert.
Nylig har israelske spesialstyrker begynt på strategiske raid i Sør-Libanon midt tilsynelatende forberedelser for en potensiell bakkeinvasjon av Israels nordlige nabo, ifølge flere rapporter.
USA har en ambassade i Beirut.
Israel avsluttet sin siste invasjon av Libanon i 2006, som kom som svar på et angrep fra den sjia-islamistiske terrorgruppen.
Som svar på ulmende spenninger i regionen, har Pentagon tatt skritt for å styrke amerikanske eiendeler i regionen, inkludert utplassering av flere tropper.
Harris-Biden-administrasjonen har forfulgt en våpenhvile mellom Israel og Hizbollah, samt en mellom Israel og Hamas.
«Jeg tror noen ganger folk enten feiltolker eller har sin egen versjon av hva en våpenhvile er. En våpenhvile er ikke en side i en konflikt som ensidig legger ned våpnene og stopper, sa Miller.
«Militært press kan til tider muliggjøre diplomati. Militært press kan selvsagt også føre til feilberegninger. Det kan føre til utilsiktede konsekvenser. Og vi er i samtaler med Israel om alle disse faktorene nå.»
Tidligere problemer med evakueringer
I løpet av president Bidens første år i embetet, møtte han kraftig kritikk over mangelen på planlegging for evakuering av amerikanske statsborgere, personell og afghanske allierte fra Afghanistan under tilbaketrekningen i 2021.
Massevis av allierte ble etterlatt i det beleirede landet da Taliban brølte tilbake til makten og jaget ondskapsfullt ned de som hjalp USA, slik det ble beskrevet i en skarp rapport om tilbaketrekningen fra Husets utenrikskomité.
Flere etteraksjonsrapporter kritiserte administrasjonen for ikke å starte tidligere et ikke-stridende evakueringsoppdrag – som først ble erklært etter at Kabul falt for Taliban 15. august.
Det hvite hus sto overfor lignende problemer i kjølvannet av Hamas-angrepet på Israel 7. oktober 2023, da en rekke amerikanere ble sittende fast der midt i konflikten.
På et tidspunkt, for eksempel, satt dusinvis av medlemmer av en California-basert kirkegruppe fast og Israel og tryglet utenriksdepartementet om å hjelpe med å chartre et fly for å få dem ut.
Rep. Cory Mills (R-Fla.) hjalp senere med å skytte noen av de strandede amerikanerne ut av Israel da krigen brøt ut på Gazastripen.
