Utenriksdepartementets kontroversielle Global Engagement Center (GEC) stengte denne uken etter at kongressens lovgivere nektet å godkjenne byrået på nytt i utgiftslovgivning for å holde regjeringen åpen.
«The Global Engagement Center stengte 23. desember 2024,» sto det i en melding på byråets nettside.
GEC kom under ild fra Representantenes republikanere etter at journalisten Matt Taibbi avdekket bevis på at den presset amerikanske sosiale medieplattformer tidlig i COVID-19-pandemien til å sensurere amerikanere på nettet, angivelig for å motvirke «desinformasjon», for eksempel teorier om at viruset lekket ut av en laboratoriet i Kina.
«Vi lærte at Twitter, Facebook, Google og andre selskaper utviklet et formelt system for å ta i mot moderasjonsforespørsler fra hvert hjørne av regjeringen: FBI, DHS, HHS, DOD, Global Engagement Center i staten, til og med CIA,» Taibbi vitnet for kongressen i mars 2023, kort tid etter at hans «Twitter Files»-eksponering på GEC.
Washington Examiner avdekket senere et stipend på 100 000 dollar GEC ga til den London-baserte Global Disinformation Index (GDI) i 2021 og 2022 – en medieovervåkingsorganisasjon som ville fortsette å anse 10 utsalgssteder, inkludert The Post, som leverandører av «desinformasjon».
Flere republikanske lovgivere har hevdet at GEC gikk langt utover sitt uttalte oppdrag med å «proaktivt adressere utenlandske motstanderes forsøk på å undergrave amerikanske interesser ved å bruke desinformasjon og propaganda» ved å forsøke å sensurere amerikanere.
«Dette er en enhet som er finansiert for å sensurere konservative,» sa senator Eric Schmitt (R-Mo.) om GEC under forrige ukes utgiftsdebatt. «Vi burde ikke gjøre noen av disse tingene.»
Elon Musk, som kjøpte Twitter i 2022 på grunn av bekymringer om ytringsfrihet, har beskrevet GEC som den «verste lovbryteren innen sensur og mediemanipulasjon i USA.»
GEC, etablert i 2016, hadde et budsjett på rundt 61 millioner dollar og 120 ansatte.
