Jeg skjøt skuddet mitt – og endte opp med å score.
Selv om jeg ikke akkurat identifiserer meg som en sportselsker, var jeg spent på å sjekke ut forrige fredags Brooklyn Nets vs. Atlanta Hawks NBA-kamp på Barclays Center.
Men jeg var ikke der for å heie på Nets midt i den tragiske sesongen 19-59.
I stedet var jeg blant singlene i New York på jakt etter kjærlighet på «In the Wild», en personlig datingopplevelse grunnlagt av «The Bachelor» sesong 28-deltakeren Lexi Young, som var vertskap for sin første NYC-pre-game-arrangement i håp om å bringe Big Apple-datere sammen for å koble IRL.
Young, som flyttet tilbake til hjembyen Atlanta etter sin tid på «The Bachelor», startet «In the Wild» i 2024 etter å ha lastet ned Hinge på nytt for å kickstarte sin egen datingreise – bare for å innse at appverdenen fortsatt ikke var noe for henne.
«Dette kan ikke være den eneste måten å møte noen på,» sa den 32 år gamle grunnleggeren til The Post. (Tuller ikke.)
«Jeg endte opp med å legge ut en video som gikk viralt på TikTok der jeg sa: ‘Hvis du er singel og bor i Atlanta, kommer vi til å ha denne store begivenheten’,» husket Young. «Jeg trodde ingen kom til å komme, og vi endte opp med å ha over 1000 mennesker dukket opp – køen var viklet rundt blokken. Jeg tenkte: «Å, jeg tror det er noe her.»
Det viste seg at Young hadde dratt i daters hjertestrenger.
I løpet av det siste og et halvt året har «In the Wild» – som fokuserer på å få folk ut av apper og, som nevnt, ut i naturen for å finne kjærligheten – vært vertskap for nesten 100 arrangementer og opplevelser, med kapitler nå i Atlanta, NYC og Nashville.
Young hevdet stolt at de har satt i gang forholdet til mer enn 200 par så langt, med en håndfull par som til og med har blitt forlovet.
Young og ITW-teamet har gått spesielt hardt og raskt inn i dating-arrangementer kombinert med sportslige matchups som den med Nets, og nevner møte-ups før spillet som en mulighet for datere med en felles interesse til å knytte sterke bånd. Hun sa at de til og med har engasjert seg i samtaler med NFL og profesjonelle fotballag i et forsøk på å samarbeide.
«Med andre singelarrangementer kan det være utfordrende å få et jevnt forhold mellom jenter og gutter,» sa Young til The Post. «Når vi gjør sportsbegivenheter, får det definitivt frem flere menn.»
Da noen venner og jeg ankom fredagskveldens pre-game mixer og isbryter, målalderen 25 til 35 år, på Brooklyn-kompleksets sosiale hub Modelo Bridge, var jeg ivrig etter å se dette utvalget for meg selv, etter å ha deltatt på andre singelbegivenheter og vært skuffet over mangelen på mannlige friere.
Og jeg var definitivt ikke alene.
Zoe Maher, en 26 år gammel kommunikasjonsekspert, hadde en lignende historie med tidligere datingbegivenheter. Hun og venninnen hennes kjøpte billetter til «Love in the Lane», som hadde kostet $60 per pop med én drink inkludert, etter å ha sett en annonse på Instagram – og håpet på å bryte sine egne tapsrekker som single damer.
«Vi er begge fra Georgia, så da jeg så at dette var Nets vs. Hawks, var jeg som «Åh, for en fin liten hjembyforbindelse,» sa Maher til The Post. «Med en gratis drink tilsatt, virket det som om det ville bli en god natt.»
Det hjelper sannsynligvis at de fleste ITW-arrangementer også involverer en forhåndskontrollprosess – med menn som til og med krever en formell sign-off fra en kvinne i livet for å sikre «en høyere kvalitet på gjesten.» Deltakerne fyller også ut kompatibilitetsundersøkelser før arrangementet for å bli matchet med noen andre som deltar på opplevelsen, og åpner en konvolutt på slutten for å se om deres «perfekte match» var den de endte opp med å vibrere med den kvelden.
Til å begynne med virket det som om både Mahers og mine håp ville bli knust igjen, etter å ha sett mangel på menn generelt i begynnelsen av mikseren, med enda færre som vi faktisk var tiltrukket av.
Men mens jeg fortsatte å mingle – å bli venner med andre kvinnelige datere og fylt ut bingokortet mitt «Love in the Lane», som inkluderte rom som «Been to a Nets game solo» og «Has ghosted or been ghosted» – endte jeg opp med å chatte med to gutter som kom sammen som venner.
Mot alle mine forventninger ble en av dem til og med min date for natten – en 32 år gammel veterinærklinikkresepsjonist (og ivrig Nets-fan) ved navn Ethan Hutchins.
Mens Ethan og jeg fortsatte å snakke etter vårt korte intervju, kunne jeg føle at en forbindelse begynte å vokse. Så da et medlem av Nets’ PR-team tilbød oss spesielle seter nærmere aksjonen, sa vi umiddelbart ja.
En overraskende opptreden på Jumbotrons «kyssekamera» skadet heller ikke.
Mens selve spillet, som Nets tapte mot Hawks 141-107, endte opp med å være så som så for denne ikke-basketballfansen, ga det meg en ny forståelse for måten en kjærlighet til spillet kan bringe folk sammen – til og med datere.
«Vi prøver virkelig å bringe singler sammen som allerede skal til disse massive sportsbegivenhetene og finne en måte for dem å koble seg på og deretter følge opp,» sa Young. «Det er en veldig fin synergi, siden disse menneskene allerede har billetter til spillet, er de single, og de ønsker å finne andre single som skal dra.
«Vi skal gi dem en mulighet til å gjøre det.»
Selv om jeg mistet oversikten over Mahers romantiske skjebne på grunn av min egen kjærlighetsforbindelse, har Ethan og jeg allerede tatt den veien til den virkelige datingarenaen, etter å ha gått på en skikkelig date dagen etter kampen.
Med planer om å se hverandre kommende helg, kan man bare gjette hva fremtiden bringer – en bøtte eller en luftball – lenger ned på banen.
