En påstått bedrager i Los Angeles Unified School District dukket opp i en domstol i sentrum fredag siktet for å ha deltatt i en enorm svindel med hvitvasking av penger.
Den vanærede Hong «Grace» Peng, 53, – som jobbet som teknisk prosjektleder for LAUSD – erklærte seg ikke skyldig i å ha tilrettelagt for en påstått iøynefallende 22 millioner dollar-tilbakeslagsordning.
Saken kommer etter hvert som det skandaleplagede skoledistriktet suser fra svindelkrav mot superintendent Alberto Carvalho.
Peng, fra Pasadena, var kledd i en blå, nålestripet skjorte med jacket, blå krage og med det mørke håret sitt bundet tilbake i en hestehale. Hun sto foran dommer Theresa McGonigle i avdeling 30 etter at det ble utstedt en arrestordre på 500 000 dollar for at hun skulle møte.
Under høringen avslørte assisterende distriktsadvokat Casey Higgins fra avdelingen for offentlig integritet at det var 24 000 sider med bevis som skulle overleveres til Pengs forsvar.
Peng, repetert av privat advokat Rayn Gravelly, virket følelsesløs med hodet lett bøyd under den 10 minutters høringen og sa bare ett ord i retten – «ja» – da dommeren spurte om hun forsto hva som skjedde under saksgangen.
Hun ble løslatt etter egen erkjennelse, og nektet å snakke med The California Post.
Peng ble pålagt å avgi alle pass og bruke en ankelmonitor med GPS-sporing. Hun er forbudt å forlate USA og vil kreve tillatelse fra domstolen for å forlate California.
Hun ble beordret til å møte på en lokal politistasjon for å bli booket, fotografert og fingeravtrykk.
En foreløpig høring er berammet til 10. juni.
Advokat Higgins sa til The Post etter høringen at antallet sider med bevis vil overstige de 24.000 tallet han nevnte i retten.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Peng står overfor to siktelser – hvitvasking av penger og å ha en økonomisk interesse i en offisiell kontrakt – for hennes påståtte rolle i ordningen. Anklagene går tilbake til 2018.
LA County Dist. Atty. Nathan Hochman kalte racketen den største returordningen noensinne i landets nest største skolesystem.
«Denne saken involverer et åpenbart misbruk av offentlig tillit – å overføre skattebetalers dollar beregnet på studenter til personlige kasser,» sa Hochman i en uttalelse 26. mars.
Den «flerårige, multi-kontrakt pay-to-play-ordningen … hentet millioner av dollar fra skolene våre.»
En arrestordre ble utstedt for Peng 19. mars.
Pengs medtiltalte, Gautham Sampath fra Flower Mound, Texas, var seniorleder i Innive, selskapet som mottok LAUSD-kontraktene.
Deres påståtte opplegg ble avslørt i 2022, etter at en av de involverte partene skrøt av det på en profesjonell konferanse og ble overhørt av en annen LAUSD-ansatt som rapporterte kommentarene til distriktstjenestemenn, den offisielle klagen.
Sampath forventes å bli stilt for retten 17. april.
