Selv for australiere er øya Tasmania uklar. For amerikanere er det fryktelig langsøkt. Hovedstaden, Hobart, er kjent som inngangsporten til Antarktis, og det burde gi deg en ide om dens plass i verden, en god del lenger sør enn Cape Town.
«Folk ønsker å reise til områder som føles avsidesliggende og eksklusive,» sier Stuart Rigg, eier og direktør for Southern Crossings, et luksusreisebyrå som spesialiserer seg i Australia. «Reise pleide å være ikondrevet. En nordamerikansk besøkende ønsket å se operahuset i Sydney, Great Barrier Reef og steinen [Uluru]. Nå er Tasmania på radaren, fordi du kan dra til disse stedene hvor du egentlig ikke kommer til å se andre mennesker bortsett fra dine medreisende.»
De fleste Tassie-ekspedisjonene begynner i denne havnebyen, som minner om en fossilisert fiskeby i New England, med hummerfeller stablet på dekk av tredorier. Hobart har noe av den reneste luften i Australia – og derfor i verden – og du kommer hit for å komme deg ut i den.
På mindre enn en time kan du vandre blant forhistoriske bregner født i antikkens Antarktis under baldakinen til en temperert regnskog, eller spore dolomittsøylekyster som stikker 1000 fot fra havet som transcendentale orgelpiper. Kjør en time til, og du vil oppdage gigantiske gummitrær på størrelse med amerikanske redwoodtrær. Velg mellom overjordiske høylandssjøer, turkise bukter eller snødekte fjell vakre og forræderske nok til å kreve livet til de dårlig forberedte.
På stiene finner du garantert wallabies, echidnas, wombats og, hvis du er veldig heldig, en tasmansk djevel. Pelsene til de endemiske marsu-pialene her er luftigere (dvs. søtere) enn søskenbarnet på fastlandet takket være det kaldere klimaet – og med tylacin (eller tasmansk tiger) utdødd, har de få eller ingen rovdyr, noe som gjør dem mindre forstyrret.
Alt dette snakket om robust busk kan imidlertid føre til feil konklusjon: at du vil slå opp telt og overleve på primitiv provender. Ikke en sjanse. Tasmania vet hva det har og hvem det er for, og de har bygget den femstjerners infrastrukturen for å bevege seg gjennom den i epikurisk stil.
Det beste hotellet i Hobart er Tasman, et mesterverk av adaptiv gjenbruk. Åpnet i 2021 innenfor Marriotts Luxury Collection-portefølje, er det en pastisj av tre bygninger – en viktoriansk sandstein og en art deco, med en nybygd tre-etasjers penthousepaviljong i gardinglass på toppen. Presidentsuiten kommer med en takterrasse og krever rundt 2100 dollar per natt i sommerhøysesongen.
Hotellet ligger noen skritt fra havnen, så bruk tiden din her til å spise. Hobart har den beste sjømatscenen utenfor Japan, med de ferskeste, rikeste østers, steinhummer og blåskjell som rent, kaldt vann kan produsere.
Tasmans in-house restaurant Peppina er også en pippin, og en av de beste i byen. Selv om den tilsynelatende serverer italiensk i trattoria-stil, en rekke syltede grønnsaker og en meny med rene tilberedninger, gir restauranten en nesten skandinavisk karakter ved å stole på kvalitetsingredienser for smak.
Du drar herfra med Tasmanian Walking Company (en del av Great Walks of Australia) på et luksuriøst tureventyr i flere dager. Det er flere å velge mellom, inkludert Cradle Mountain i vest, Bay of Fire i nordøst og de ikoniske Three Capes – Pillar, Hauy og Raoul – i sørøst.
Sistnevnte er et godt sted å starte. Det er en liten gruppe, fire-dagers reise mellom edelstenslignende øko-lodges, der den porterte bagasjen din venter, i Tasman nasjonalpark. Det er sakte og hyggelig, og den perfekte måten å få kontakt med en du er glad i mens du flyter gjennom eventyrlige miljøer som bare eksisterer her. De to guidene dine vil unne deg en mesterklasse om innfødt flora og fauna mens du vandrer mot din daglige destinasjon, hvor varme håndklær, varme dusjer, kald champagne og kokketilberedte kveldsmat venter. Det starter på omtrent $2500 per person, og du vil bestille et år fremover for å få en plass.
Det er lignende etterspørsel året rundt hos Luxury Lodges of Australia-medlem Saffire Freycinet. Det er lett Tasmanias mest senior feriested, som ligger i Freycinet nasjonalpark på Tasmanias østkyst med utsikt over rosa-fargede fjell og en fyldig bukt. Ingen steder er uanstrengt sofistikert all-inclusive-tjeneste som Australia – hvor du aldri blir bedt om å «signere» og svaret på hver forespørsel er «For enkelt, kompis.» Men med bare 20 rom og suiter er Saffire en av verdens mest konkurransedyktige bestillinger.
I 2023, da Paul McCartney ikke kunne få en reservasjon under sin australske turné, bestemte eierne seg for å ordne opp. Denne våren avduker de en tre-roms «supervilla» med et privat oppvarmet basseng, et utendørs boblebad og et utendørs underholdningsområde for privat bespisning. Det kan bestilles for rundt $17 000 per natt.
Det er ikke Luxury Lodges eneste nye triks for eventyrhunder som snuser på budsjetter. Om bord – operatøren av Odalisque III: et femstjerners spesialbygget ekspedisjonscruise med bare syv lugarer – har begynt å seile fra Hobart til UNESCOs verdensarvliste Port Davey og Bathurst Harbor fra og med denne måneden. Med skulpturerte kystlinjer dekket av gamle Huon-furuskoger, er dette noen av Australias siste sanne grenser. Den to-dagers reisen starter på omtrent $4000 per person.
«Dette sørvestlige villmarksområdet pleide å være så vanskelig tilgjengelig,» sier Rigg. «Et lite sjøfly ville løpe ned, og du ville få et par timer på å gå før du flyr tilbake. Med flerdagers cruise kan du padle kajakk og gå i områder som er veldig avsidesliggende og ubetrådte.»
