LOS ANGELES — Er du en junkie i Skid Row som nettopp har fått en pose crack eller fentanyl, men som ikke har en pipe å røyke den i?
Ikke bekymre deg: lokale ideelle organisasjoner vil gi deg et helt nytt crack pipe gratis.
Bare se etter døren som sier «Homeless Healthcare Los Angeles», der rusavhengige står i kø for å få gratis nåler, glasspiper, røykefolier og annet tilbehør for å hjelpe dem å bli høye.
Homeless Healthcare LA er en av flere organisasjoner i California som gir røyketilbehør til alle som vil ha det. Det er til tross for at kritikere hevder at det ikke er noen direkte medisinske bevis for at crack pipe-utdelinger stopper spredningen av sykdom.
Og narkomane sa til The Post at de gratis crack-pipene hjelper dem å få råd til mer medisiner for å nære vanene deres.
Under et nylig besøk i LAs beryktede Skid Row-slummen, var The Post vitne til rundt et titalls mennesker samlet utenfor Homeless Healthcare, de fleste holdt seg til matchende glassrør, som de alle sa ble delt ut av organisasjonen.
Noen stappet dem med fentanyl og lyste opp midt på lyse dagen da frivillige førte flere mennesker inn i senteret.
Andre, som Amiya Johnson, som bor på gaten i Skid Row med hunden sin, holdt dem for å selge eller bytte for mer narkotika.
«Mange mennesker bytter disse tingene mot narkotika når de får det,» sa Johnson.
«Ja, jeg selger dem,» spøkte naboen hans i kø og la til at han selger hver glasspipe fra sentrum for 2 dollar.
Danion Corral, som besøker Homeless Healthcare de fleste dager sa han at han fortsatt ville besøke Skid Row-senteret selv om det ikke ga ut rør.
Homeless Healthcare – som tilbyr gratis kaffe, snacks, skyss til legekontoret og andre tjenester – ville være et «fredsted» for ham og andre rusavhengige.
«Dette er det eneste stedet jeg kan gå til og bli behandlet som et menneske,» sa Corral.
Men, sa han, gratis swag hjelper ham å mate vanen hans – så det er en stor bonus.
Pengene han sparer fra utdelinger av narkotikautstyr – enten fra å slippe å kjøpe nye rør, eller fra å selge de organisasjonen gir ham – går direkte til å kjøpe mer narkotika, sa Corral.
«De gir dem ikke til oss for å selge, men noen mennesker gjør det,» sa han.
De ideelle organisasjonene som deler ut pipene sier at det handler om «skadereduksjon» – faktisk en «hvis du ikke kan slå dem, bli med»-tilnærming til narkotikakrisen.
Vanligvis er skadereduksjon assosiert med ting som nålebytte, som er ment å stoppe spredningen av blodbårne sykdommer som HIV og hepatitt C som overføres via kontaminerte sprøyter.
Men du kan ikke få disse sykdommene fra spytt, sa Michael Wright, som leder det hjemløse medisinprogrammet for den ideelle organisasjonen Lestonnac Free Clinic i Orange County.
«Det er ingen hensikt å gi noen et nytt glassrør. Det gamle glassrøret fungerer helt fint. Han kommer ikke til å passere sykdom. Det er ikke som en nål,” sa Wright.
Homeless Healthcare Los Angeles svarte ikke på forespørsler om kommentar.
Det er noe forskning som støtter crack pipe-utdelinger, sier talsmenn. En undersøkelse fra Harm Reduction Journal fant at hjemløse har en tendens til å være sunnere i lokalsamfunn med programmer for «trygg røyking».
Men mange trygge røykeprogrammer – inkludert de som er finansiert av den føderale regjeringen – gir ikke rørene selv, men ting som rengjøringsservietter og gummimunnbeskyttere.
«Med nålebytte er det mer forskning om helse- og sikkerhetshensyn. … Vitenskapen [behind free crack pipes] er ikke godt definert,» sa Ian Kemmer, direktør for atferdshelse for det offentlige Orange County Health Care Agency.
OC Health Care har investert tungt i skadereduksjon – uten de frie sprekkrørene.
I stedet fokuserer byrået på å tilby overdoseforebyggende medisiner som Naloxone og Narcan, samt samfunnsengasjement og utdanning.
Michael Wright, forkjemperen for gatemedisin, mener du kan lette byrden for hjemløse rusavhengige uten å hjelpe dem med å røyke fentanyl.
«Det er ingen trygg måte å røyke narkotika på. Ingenting med å gi rusavhengige verktøyene til å bruke narkotika er å «redusere skade», sa Wright.
Slukene åpnet for skadereduksjonsfinansiering under pandemien, da overdosedødsfall blant Californias hjemløse nådde krisenivåer.
I LA County døde mer enn 1500 hjemløse av overdoser mellom 2020 og 2021, med mer enn halvparten av dem som testet positivt for fentanyl, noe som presset fylket til å øke skadereduksjonsbudsjettet fra 5,1 millioner dollar til 31,5 dollar i løpet av de neste årene, ifølge LA Times.
The Times rapporterte at en del av disse pengene betaler for gratis crack pipes.
Men mens han ventet i kø utenfor Homeless Healthcare, tenkte ikke Corral på om det gratis utstyret ville hjelpe ham i det lange løp.
Han var der bare for en kaffe, en varm kopp instant-nudler og en skinnende ny crackpipe – på godt og vondt.
«Det gjør dopfjellen glad,» sa han. «Hvis jeg må kjøpe de tingene, ville jeg ikke hatt så mye penger for dop, noe som ville gjort en veldig ulykkelig dopfjel.»
