Mannskapet på et oljetankskip på vei til Venezuela har satt opp et råmaleri av et russisk flagg på siden av skroget i et tilsynelatende forsøk på å avskrekke den amerikanske kystvakten.
Bella 1, som har vært på flukt fra amerikanske styrker siden 21. desember, så mannskapet hevde at skipet er under Moskvas beskyttelse mens de var på vei for å hente olje i Venezuela, rapporterte New York Times.
Det er uklart nøyaktig når det russiske flagget ble malt på skroget, men det ser ut til å ha skjedd en gang i forrige uke da skipet først ble fanget opp i Det karibiske hav og tvunget til å gjøre en u-sving.
Tankskipet, som har nektet å la kystvakten gå om bord og fortsatt er på flukt, har vært under amerikansk sanksjon siden 2024 for transport av iransk bensin.
Fartøyet fløy opprinnelig under flagget til Guyana, hvis regjering bekreftet at Bella 1 ikke var registrert hos det.
Til tross for å kreve russisk beskyttelse, ser det ikke ut til at Bella 1 er på vei tilbake til Venezuela, sa amerikanske tjenestemenn til Times.
Skipet har i stedet endret kurs nordvest, sannsynligvis på vei mot Grønland eller Island. Bell 1s plasseringstransponder har ikke vært på på nesten to uker.
Kystvakten har ikke offentlig opplyst hvorfor den ikke gikk om bord i Bella 1 etter å ha avskjært fartøyet forrige uke. Tjenestemenn hadde skaffet seg en beslagsordre for skipet basert på dets engasjement i Irans oljehandel.
Amerikanske styrker hadde fanget opp og gått om bord i andre tankskip nær Venezuela tidligere denne måneden, inkludert en som nå ligger til kai i Texas.
Kystvakten forventes å la Bella 1 forlate regionen uten ytterligere hendelser, men taktiske ressurser er utarbeidet i tilfelle ordren kommer om å beslaglegge tankskipet, rapporterte CNN.
Hendelsen kommer da Trump beordret en «blokade» på sanksjonerte venezuelanske oljetankere, noe som ville være et stort slag for Venezuelas president Nicolas Maduros viktigste økonomiske livline.
Sammen med målretting av skipene kunngjorde USA også sanksjoner mot 10 individer og enheter i Venezuela og Iran på tirsdag.
Mens Caracas har forholdt seg taus om de siste amerikanske angrepene nær kysten, har Maduro skrytt av at styrkene hans kan motvirke utenlandske angrep, med den venezuelanske presidenten som nylig hevdet at minst ni utenlandske narkotikasmuglende fly har blitt ødelagt i løpet av det siste døgnet.
